塞利伊莎收到維多利亞的來信時，巴黎正下著入冬以來的第一場雨。雨點敲打著御書房的玻璃窗，噼噼啪啪的，像有人在遠處放了一掛鞭炮。她坐在書桌前，手裡攥著那封從倫敦寄來的信，信紙很厚，帶著淡淡的花香。維多利亞的筆跡她太熟悉了——圓潤，有力，每一筆都帶著那種從小就知道自己說什麼都不會被反駁的人才有的自信。
“妹妹，我有個想法。我們去非洲吧。不是我去看你，也不是你來看我。我們一起去一個誰也不是主人的地方。找一個草原，搭兩頂帳篷，坐在草地上看獅子。不帶那麼多隨從，不帶那些在議會里吵吵鬧鬧的老頭子，就帶幾個信得過的人。我在倫敦悶壞了。你也該出來透透氣了。條約的事，在巴黎談。非洲的事，我們親自去看。”
塞利伊莎把這封信從頭到尾讀了三遍。第一遍讀字面的意思，第二遍讀字縫裡的意思，第三遍讀維多利亞寫下這些字時的表情。她把信摺好，放進口袋裡，站起來走到窗前。窗外的雨還在下，杜伊勒裡花園裡的栗樹被雨打得東倒西歪，葉子落了一地。她的手指在窗臺上輕輕敲著。她在想一件事。維多利亞說的對。巴黎是皇帝的首都，倫敦是女王的首都。在皇帝的首都談出來的條約，是皇帝的條約。在女王的首都談出來的條約，是女王的條約。在非洲談出來的條約，是歐洲的條約。誰也不能說這是法國強加給英國的，誰也不能說這是英國強加給法國的。
她轉過身，走回書桌前坐下，鋪開一張信紙，拿起羽毛筆在墨水瓶裡蘸了蘸。
“姐姐，你的主意很好。非洲不是你的也不是我的，是非洲人的。我們在非洲見面，不是以英國女王和法國皇帝的身份，是以兩個年輕人的身份。不帶那麼多隨從，不帶那些在議會里吵吵鬧鬧的老頭子，就帶幾個信得過的。姐姐，你選地方。我選時間。地方要夠大，大到裝得下我們兩個人的野心。時間要夠早，早到我們還能走得動。”
她把信摺好裝進信封，用火漆封住。火漆是深紅色的，上面印著法蘭西帝國的雄鷹徽記。她把信封放在桌角，站起來走到窗前。窗外的雨不知道什麼時候停了，雲層裂開一道縫，陽光從那裡漏下來，照在溼漉漉的石板路上，閃著一片一片的白光。
幾天後，倫敦，白金漢宮。維多利亞坐在書房裡，手裡攥著塞利伊莎的回信。她看完了，放在桌上，站起來走到窗前。泰晤士河在午後的陽光下閃著光，河面上的駁船來來往往，船尾拖出一道道細細的白痕。她的手指在窗臺上輕輕敲著。她在想一件事。塞利伊莎說的對。地方要夠大，大到裝得下兩個人的野心。
“本傑明。”
迪斯雷利從椅子上站起來，走到她身後。
“陛下。”
“非洲的地圖，拿來。”
迪斯雷利從書桌上拿起那捲地圖，鋪在茶几上。維多利亞蹲下來，手指按在地圖上非洲的東海岸，從蒙巴薩往北慢慢移動，過了馬林迪，過了拉穆，再往北，靠近索馬利亞邊界的地方，她停住了。
“這裡是什麼地方？”
迪斯雷利彎下腰，看了一眼。
“陛下，這裡叫基斯馬尤。不在英國的控制範圍內，也不在法國的控制範圍內。當地酋長說了算。地方夠大，有草原，有合歡樹，有獅子。”
維多利亞的手指在那個小點上按了一下。
“就這裡。”
訊息從倫敦傳到巴黎，從巴黎傳回倫敦，兩國的海軍部同時忙碌起來。法國海軍派出了“普羅旺斯”號鐵甲艦和兩艘巡洋艦，英國海軍派出了“亞歷山大”號鐵甲艦和兩艘護衛艦。軍官們反覆測算航程、風浪和停泊地點，水兵們把甲板擦了一遍又一遍，炮管擦得鋥亮。沒有人知道這次會面會談出什麼結果，但所有人都知道，不管談出什麼結果，都會改變非洲的地圖。
出發前一天，巴黎，杜伊勒裡宮。塞利伊莎站在御書房的地圖前，看著非洲東海岸那個被紅筆圈出來的小點。基斯馬尤。她用手指按在那個點上，感受著紙張的紋理。那個點在指尖下微微凸起，像一粒沙子，像一顆種子，像一枚還沒有落地的棋子。
“杜蘭德。”
門邊傳來輕輕的腳步聲。
“陛下。”
“朕走之後，奧利維耶主持內閣。勒伯夫管軍隊，馬涅管財政。有什麼事，讓他們商量著辦。商量不攏的，等朕回來。”
杜蘭德微微躬身。
“臣明白。”
十二月的一個清晨，馬賽港的天還沒亮透。塞利伊莎從馬車上下來，海風撲面而來，帶著鹹腥的氣味和遠處漁船上的煤煙味。“普羅旺斯”號停靠在碼頭上，黑色的艦身在晨光中泛著冷冽的金屬光澤，艦首劈開的海水在碼頭邊湧動，發出嘩嘩的聲響。格拉斯上將站在舷梯旁邊，穿著一身深藍色的海軍禮服，胸前彆著幾枚勳章。他把手舉到帽簷邊，敬了一個軍禮。
“陛下，艦隊準備就緒，隨時可以出發。”
塞利伊莎點了點頭，走上舷梯。她的靴子踩在鐵板上，發出清脆的聲響。杜蘭德跟在她身後，手裡提著一個黑色的皮箱。甲板上，水兵們列隊站成兩排，白色的制服在晨光中格外醒目。塞利伊莎從他們面前走過的時候，所有人的目光都落在她身上。她走到艦橋下面，停下腳步，轉過身，面對著那些年輕的臉。
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。了開鬆又，白泛微微節指。些一了收手的子杯握見看莎伊利塞但，樣異何任有沒音聲的
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”。了亮天，妹妹“
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”。了太床。實踏不睡。了睡“
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”。談再天明事。子獅看去天今。事談不天今，妹妹“
。下一了點置位的岸海東洲非上圖地在指手的。條線的曲曲彎彎些那上圖地著看，下坐面對在莎伊利塞
”。去回天後大。字簽天後。事談天明。子獅看天今。好“
”。急是倒你“。著看頭起抬亞利多維
”。做不如不，事的完不做。完不做，事的頭沒。頭個有得總事但。急不“
。了上閉又，齒犬的銳尖顆西出，欠哈的大大個一了打，人的長著穿、的來出走裡篷帳白從個兩那著看，睛眼著眯們它。著閃下在鬃的金，方地的遠稍在臥獅雄頭一。咬撲相互，滾打邊們在獅。上子爪在擱下，疊爪前，著趴獅母。上地草在躺正子獅群一，下樹歡合的遠。紅金片一染被原草片整，來起升上線平地從剛太。篷帳出走人兩
”？嗎了見看你“。步腳下停亞利多維
”。了見看“
