十一月中旬的一個下午，倫敦的天空低垂著鉛灰色的雲層。迪斯雷利從馬車裡出來，走進白金漢宮。走廊裡的煤氣燈己經亮了，橘黃色的光在牆上投下斑駁的影子。他在女王私人書房的門前站定，整了整領結，推門進去。
維多利亞坐在壁爐前的扶手椅上，穿著一件深紫色的晨裙，頭髮盤得很緊。她的面前攤著一份檔案，深藍色的封面，燙金的標題——《英法友好條約實施一週年總結報告》。她沒有看，只是用手按著封面。手指修長，指甲修剪得乾乾淨淨。
“本傑明，你來了。”
“陛下，臣來了。”
他在她對面的椅子上坐下。壁爐裡的火燒得很旺，木柴噼啪作響。維多利亞把那份檔案推到他面前，讓他念。
迪斯雷利翻開第一頁，沒有念，看了幾行，合上。
“陛下，條約簽了一年了。”
“朕知道。朕問你，這一年，英法關係怎麼樣？”
“好。歷史上最好。”
維多利亞的手指在椅子扶手上輕輕敲了一下。邦邦邦，三下，不緊不慢。
“好在哪裡？”
迪斯雷利的手指在檔案封面上輕輕敲了一下，一下，又一下。他在整理腦子裡的東西，把一年的成果理成一條線。
“陛下，好在三件事。殖民地，海軍，經濟。殖民地方面，埃及歸我們，突尼西亞歸法國。尼日河下游和赤道非洲的爭議都解決了。不是擱置，是解決。擱置是以後再說，解決是以後不用說了。海軍方面，法國鐵甲艦噸位控制在英國的百分之六十八。法國人認了這個數字，英國人也認了。認了就不會翻。翻了就要重新算，重新算太累，誰也不願意。經濟方面，英國向法國提供兩億法郎低息貸款。法國的鐵路用英國的錢修，法國的工廠用英國的機器建，法國的鐵甲艦用英國的煤燒。法國的鐵路每鋪一公里鐵軌，英國的鋼鐵廠就多一噸訂單。法國的工廠每冒一股煙，英國的煤礦就多一剷煤。法國的鐵甲艦每造一艘，英國的船廠就多一份分紅。貿易的賬算不清，但算不清的賬最安全。算清了，就有人覺得虧了。覺得虧了，就不幹了。”
維多利亞端起茶杯抿了一口。茶是熱的，她放下杯子。
“本傑明，你說得不錯。但朕問你，法國人強了，對英國有什麼好處？”
迪斯雷利想了想。
“陛下，法國強了，好處有兩個。第一，法國強了，俄國人就怕了。俄國人怕了，就不會在波羅的海亂動。波羅的海不動，英國的海上通道就安全。第二，法國強了，德國那個紅色政權就孤立了。孤立了，就翻不起浪。翻不起浪，歐洲就太平。太平了，英國的工廠就能安心生產，英國的商人就能安心做生意，英國的工人就能安心上班。這是兩好合一好。”
維多利亞看著他，目光在他臉上停留了很久。那雙淺藍色的眼睛裡，有一種很奇怪的光。不是滿意，也不是不滿意，是那種一個人在聽一個人說了一大段話之後、還在等他說下一段話的時候，眼睛裡那種又亮又空的光。
“本傑明，你說了兩個好處。朕問你，有沒有壞處？”
迪斯雷利的手指停了一下。他的指節在檔案封面上按著，指節發白。
“陛下，壞處也有。但壞處是以後的事，不是現在的事。以後的事，以後再說。”
維多利亞把那杯己經涼了的茶端起來，抿了一口。涼了，苦了，她沒有皺眉。
“本傑明，‘以後再說’是你說服朕的話。但朕問你，如果以後法國人不需要英國了，朕怎麼辦？”
迪斯雷利沉默了片刻，把那份檔案又翻開，翻到最後一頁。最後一頁是總結，只有幾行字。英法關係處於歷史最好時期。建議繼續保持現有合作框架，並在適當時機將合作範圍擴大到科技、教育、文化等領域。他指著那幾行字。
“陛下，科技、教育、文化。這三樣東西，不是修條鐵路幾年就能通車，不是建個工廠幾年就能冒煙。科技是幾代人的事，教育是一輩子的事，文化是民族的事。法國人想在科技上超過英國，需要多久？二十年。想在教育上追上英國，需要多久？一代人。想在文化上跟英國平起平坐，需要多久？也許永遠。時間在我們這邊。時間不會倒流，但會等人。等的人，不會輸。不等的人，才會輸。”
維多利亞把他的手指從檔案上移開。
“本傑明，朕知道了。你下去吧。朕想一個人待一會兒。”
迪斯雷利站起來，深深鞠了一躬，退了出去。門在他身後輕輕合攏，發出一聲很輕的、像嘆息一樣的聲響。
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