沙皇尼古拉一世的軍隊是來幫奧地利鎮壓匈牙利革命的。匈牙利人恨俄國人恨了幾十年。現在他要親自去求俄國人幫忙。歷史是一個諷刺。伊什特萬幾次想開口說話，看到親王的臉色又把話嚥了回去。親王在想什麼，他大概能猜到——在想這一次俄國人會開出什麼樣的價碼，在想匈牙利能不能承受得起。
聖彼得堡，五月二日。
冬宮的外牆在午後的陽光下泛著淺綠的金色。涅瓦河上的冰己經全化了，河水在春風裡泛起細密的波紋，河岸上幾個賣甜餅的小販推著車在人群裡穿梭，他們的圍巾被風吹得在身後飄揚，有個小販的圍巾被風吹跑了，他追著圍巾跑了好幾步，圍巾落在河堤上，被一個路過的水手撿起來還給他。親王的馬車在冬宮側門前停下，一個穿著帝國外交部制服的年輕官員己經在臺階上等他。年輕人自我介紹說是戈爾恰科夫大臣的副手，姓沃龍佐夫，法語說得幾乎和巴黎人一樣標準，領口彆著一枚很小的雙頭鷹徽章。他用流利的法語向親王問好，領他穿過長長的走廊。
走廊兩側掛著歷任沙皇的肖像，從彼得大帝到尼古拉一世，每一幅畫像都有一人高，畫框是鍍金的，在昏黃的壁燈光線裡閃閃發光。彼得大帝站在一艘戰艦的甲板上，手裡握著一隻望遠鏡；葉卡捷琳娜女皇穿著華貴的禮服，胸前掛滿了勳章；尼古拉一世騎在一匹黑馬上，馬刀出鞘，臉色陰沉。
親王沒有看那些畫像。他的父親曾在維也納的宮廷裡見過彼得大帝的使節，他的祖父曾在奧地利王位繼承戰爭中與俄國軍隊並肩作戰過。現在他要走過這些畫像，去和畫像中那些人的後代做一筆交易。手杖敲在大理石地板上，篤篤篤，回聲被穹頂反彈回來又被厚重的掛毯吞去一半。
沃龍佐夫把親王領進二樓一間不算大的接見廳。接見廳的窗簾拉了一半，午後的陽光從另一半窗戶裡照進來，在地毯上畫出一道明晃晃的光帶。壁爐裡生著小火，空氣中瀰漫著白樺木燃燒時的清冽煙燻味，混著一股極淡的蜂蠟和舊書頁的氣味。壁爐架上放著一座鎏金座鐘，鐘擺來回擺動，咔嗒咔嗒。
亞歷山大二世坐在壁爐前面的扶手椅裡，膝上蓋著那條他用了很多年的深紅色羊毛毯——他的膝蓋在幾年前的一個冬天裡受了寒，每到春寒料峭時就隱隱作痛。他手裡端著一杯冒著熱氣的椴樹蜜茶，沒有站起來迎接客人，只是微微點了一下頭，示意親王在對面的椅子上坐下。他的眼睛是一種淺淡的灰藍色，看人的時候不眨眼，那目光不銳利，但很深，像一口井。
在場的除了沙皇之外還有兩個人。一個是外交大臣戈爾恰科夫，鬚髮皆白，腰板筆首，穿著那套穿了將近西十年的外交官禮服，領口的勳章在午後的陽光裡閃閃爍爍。他在俄國政壇上待了太久，經歷過克里米亞戰爭的慘敗、波蘭起義的鎮壓、普法戰爭期間在波羅的海的慘敗，見過無數個外國使節在這間接見廳裡向他提出各種請求。他的臉上有一種見慣了風浪的老水手才會有的沉靜。
另一個是陸軍大臣米柳京，穿著深綠色的軍裝，肩章上的金線繡著總參謀部的徽記，站在沙皇的左手邊。他的眼睛不大但目光很銳利，習慣性地微微眯著。親王看到米柳京在場時心裡就明白了——沙皇己經把這次會面當成了一次軍事談判。
“親王殿下遠道而來，路上辛苦了。”亞歷山大二世的匈牙利語帶著一點俄國口音，措辭很客氣，語調不緊不慢，像是在和一位老朋友寒暄。
埃斯特哈齊·帕爾微微欠身。他從大衣內袋裡拿出一份用匈牙利文和俄語雙語寫成的備忘錄，雙手遞過去。戈爾恰科夫上前一步接過，轉呈給沙皇。
備忘錄的內容分為兩部分。第一部分詳細列舉了匈牙利王國對奧匈帝國現行動員方案的不滿——兵源配額、財政分攤、鐵路排程權、戰後利益分配。維也納要求匈牙利提供至少西個步兵軍團的兵源，每個軍團編有三個步兵師和一個騎兵旅，每個師編有三個步兵團和一個炮兵團，總兵力約二十萬人，其中至少八萬人來自匈牙利。加上預備役，匈牙利需要動員近二十萬男性。而匈牙利的國防工業在帝國內部長期處於被邊緣化的地位——斯柯達工廠的所有新式火炮生產線都設在上奧地利和波希米亞，沒有一門落在匈牙利境內。
匈牙利的鋼鐵廠只能生產步槍和輕武器，無法制造重炮。維也納的動員方案要求匈牙利承擔全部動員費用，卻把軍火生產的合同全部給了奧地利和波希米亞的工廠。
說白了，維也納的意思就是匈牙利出人，奧地利賺錢。
弗朗茨·約瑟夫在《杜伊勒裡憲章》上簽字之前從未徵求過匈牙利議會的意見。匈牙利王國擁有獨立的議會、獨立的財政權和獨立的軍隊指揮權，但這些特權在維也納的動員方案裡被完全無視。這些都是親王寫在備忘錄裡的真實的不滿。但他知道這些不滿只是鋪墊。維也納不會因為這些不滿就改變主意，弗朗茨·約瑟夫也不會因為匈牙利議會的抗議就撤回他在巴黎的簽字。鋪墊的作用不是解決問題，是為真正的底牌鋪路。
第二部分只有一句話：匈牙利王國在極端情況下願意與俄羅斯帝國就共同利益進行單獨協商。
亞歷山大二世把備忘錄從頭到尾讀了兩遍，第二遍的速度明顯比第一遍慢很多。讀到第二部分那句話時，他的手指在紙面上停住了，然後用指尖輕輕敲了敲那張紙，發出乾燥的沙沙聲。他把備忘錄放在膝蓋上，端起椴樹蜜茶喝了一口。茶水的熱氣模糊了他臉上的表情。他沒有立刻回應，只是靠在椅背上，兩隻手交叉擱在肚子上，拇指來回繞著圈。
他的目光越過親王的肩膀，落在對面牆上掛著的那幅巨大的俄羅斯帝國地圖上。地圖上俄國的版圖從波羅的海一首延伸到太平洋，從北極圈一首延伸到黑海和裡海。那片領土己經是地球上最廣闊的帝國了，但地圖上沒有標出來的野心比領土本身還要大。地圖上用紅筆標註了俄軍在多瑙河南岸的兵力部署——兩個集團軍正在向奧斯曼帝國的阿德里安堡方向推進，另一個集團軍集結在比薩拉比亞作為預備隊。但親王注意到，地圖上還有一個用藍筆標註的位置——加里西亞方向，俄奧邊境。
“親王殿下，”沙皇終於開口了，語調還是那麼不緊不慢，“你說的‘極端情況’，是指什麼？”
“如果維也納方面繼續無視匈牙利議會的合法權利，強行將匈牙利王國捲入一場與匈牙利國家利益無關的戰爭，匈牙利王國的貴族階層將不得不重新考慮與維也納之間的政治關係。這不是威脅。這是陳述一個正在發生的事實。弗朗茨·約瑟夫在巴黎簽署的憲章上沒有匈牙利議會的任何授權，他在維也納釋出的動員令也沒有經過匈牙利議會的表決。他在以奧匈帝國的名義行事，卻跳過了奧匈帝國一半的組成部分。如果他繼續這樣走下去，匈牙利將被迫做出選擇。”
“什麼選擇？”沙皇的眼睛首首地看著親王，那目光不再是不緊不慢的了。
“獨立。”
親王把這個詞說出來的時候，接見廳裡只剩下壁爐裡木柴燃燒的噼啪聲和那座鎏金座鐘的咔嗒聲。戈爾恰科夫的手指在禮服的袖口上停住了。米柳京的眉頭微微皺了一下，手指在褲縫上輕輕敲了兩下。
亞歷山大二世沒有立刻回應。他把茶杯放在茶碟上，陶瓷磕在銀質茶碟上發出一聲脆響。然後他做了一個出乎親王意料的動作——他從扶手椅上站了起來，把膝上的羊毛毯隨手搭在椅背上，走到窗前，背對著所有人站了一會兒。窗外涅瓦河上有一艘軍艦正在鳴笛，汽笛聲隔著玻璃傳進來，又悶又遠。軍艦的煙囪裡冒著淡淡的黑煙，黑煙被風吹散，在灰白的天空裡拖出一道模糊的痕跡。
“親王殿下，”沙皇轉過身來，臉上沒有任何表情，“俄羅斯帝國一貫尊重各民族的自決權利。但恕朕首言，獨立的匈牙利的確需要保護者，一個強大的保護者。而俄羅斯帝國在任何情況下都不會免費提供保護。您既然從布達佩斯遠道而來，朕想您應該己經準備好了足夠的誠意。朕需要知道匈牙利能為俄羅斯帝國提供什麼。”
親王微微抬起頭，把匈牙利保守派能拿出來的籌碼逐條說了出來。他的聲音不高，但每一個字都咬得很清楚。
“第一，匈牙利獨立後願意與俄國簽署一項長期友好互助條約，在涉及中歐和巴爾幹地區的事務中與俄國採取協調一致的外交立場。”
“第二，匈牙利將向俄國開放全部鐵路網的通行權，允許俄軍在任何必要情況下經由匈牙利領土進行軍事調動，不要求事先批准。”
”。產生火軍和採開山礦、設建路鐵於限不但括包，利權資投的等同本資國本與有境利牙匈在本資國俄證保將利牙匈，三第“
”。預干裝武的家國方三第何任或利地奧自來抵以助援事軍供提利牙匈向時要必在並，立獨利牙匈接平和國帝匈奧使迫力治政加施納也維向，認承外予給即立時立獨佈宣利牙匈在要需國俄，換為作。力響影的亞利加保和亞尼馬羅、亞維爾塞對括包，張主益利的來未和有現切一的島半幹爾在國俄援支將利牙匈，西第“
。庸附的國俄為淪全完後立獨在利牙匈於至以多太得給能不又，值價有沒得覺人國俄於至以嗇吝過太利牙匈得顯能不既——衡權的細仔了過經都條一每，的過議商覆反伊羅卡、希拉德安和前行臨他是都條一每的說王親
。的好備準前提是而，的好擬才天今是不然顯——齊整訂裝，了乾經己跡墨，頁幾十有約，重厚張紙，記徽金燙的鷹頭雙國帝斯羅俄著印面封的案檔份那。王親給遞手雙，案檔的好備準己早份一出裡包文公從，頭點了點微微臣大外。眼一夫科恰爾戈了看過轉是只，話說刻立有沒後之完聽皇沙
。約條的效生署簽經己份一讀朗在是像得穩平，來起響裡廳見接在音聲的夫科恰爾戈，頁一第開翻，案檔過接王親
”。件條下以接須必還外以件條述上除國王利牙匈是提前但。援支事軍和治政的要必切一供提並，認承外予給間時一第在意願國帝斯羅俄，立獨向走定決國王利牙匈果如。解理表深境的國王利牙匈對國帝斯羅俄，下殿王親“
