水泥的推廣速度比所有人想象的都要快。
武雲帝的旨意下達後，工部在京郊迅速建起了十座大型窯爐。日夜不停地煅燒石灰石和黏土。
第一批產出的水泥被首接用在了京城通往通州碼頭的官道上。
那條路原本是泥土路，常年被重型馬車碾壓，坑坑窪窪。一下雨就變成了泥沼，馬車陷進去根本拔不出來。
工部的匠人們按照賈琥的指導，鋪上碎石，澆灌水泥砂漿。
五天後。
一條平整、堅硬、灰白色的寬闊大道出現在所有人面前。
載著幾千斤貨物的重型馬車從上面駛過，連一道車轍印都沒有留下。馬蹄踩在上面發出清脆的噠噠聲，速度比以前快了整整一倍。
整個京城轟動了。
朝堂上的官員們親眼看到了水泥路的威力。戶部尚書立刻上奏，請求在全國主要的官道和邊關防線上全面推廣水泥。
武雲帝當即批准。
但問題隨之而來。
要在全國範圍內修路築城，需要海量的石灰石、黏土以及龐大的運輸車隊。
國庫的現銀根本支撐不起如此龐大的前期投入。
戶部尚書急得頭髮都白了。
最後，武雲帝拍板：舉行皇商招標。
允許民間商賈參與水泥原材料的開採和運輸。中標的商戶將被授予“皇商”特許資格，負責特定區域的材料供應。
訊息一齣，天下商賈聞風而動。
京城最大的酒樓裡，天天坐滿了各地趕來的大商人。每個人都在暗中打探訊息，拉攏關係。
薛家在京城的宅院裡。
薛寶釵坐在書案前，面前堆滿了厚厚的賬冊和各地的路況地圖。
她的眼睛裡佈滿了血絲，但神情極為專注。
薛姨媽端著一碗燕窩粥走進來，看著女兒憔悴的樣子，心疼得首掉眼淚。
“寶丫頭，歇歇吧。這皇商的牌子咱們就算拿不到，家裡的產業也夠吃穿了。何必這麼拼命？”
薛寶釵放下手裡的毛筆。
“娘，您不懂。這不僅僅是一塊皇商的牌子。這是薛家重新站穩腳跟的唯一機會。”
她站起身，走到窗前。
“現在京城裡盯著這塊肥肉的人太多了。那些老牌的皇商，背後都有王公貴族撐腰。咱們薛家勢單力薄，如果這次拿不下招標，以後在商界就再也沒有立足之地了。”
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