西月中旬的一天下午。
王熙鳳的女兒巧姐忽然發了高燒。
小丫頭才六歲，白白嫩嫩的一個娃娃，燒得滿臉通紅，嘴唇乾裂起了皮。
王熙鳳急得像熱鍋上的螞蟻，連請了三個太醫來看。
第一個太醫說是“風寒入體”，開了一副發汗的藥。吃了沒用。
第二個太醫說是“積食傷脾”，開了一副消食的藥。吃了更沒用。
第三個太醫看了半天脈，搖了搖頭，說了一句讓王熙鳳差點暈過去的話——“令愛的病症頗為蹊蹺，下官學識有限，恐難勝任。”
翻譯一下就是——我治不了，您另請高明吧。
王熙鳳平時再強勢，遇到孩子的事也慌了神。她抱著燒得迷糊的巧姐，眼淚刷刷地掉。
正在這個節骨眼上，劉姥姥來了。
劉姥姥是榮國府的窮親戚——確切地說，是王家一個八竿子打不著的遠親。一個鄉下老婆子，五十多歲，頭髮花白，穿著打了補丁的粗布衣裳，走路顫顫巍巍的。
她是來打秋風的——就是找有錢親戚要點好處過日子。
以前來過兩次。第一次被打發了二十兩銀子。第二次是賈母高興，讓她進了大觀園逛了一圈，吃了頓好的。
這次是第三次來。
帶了自家地裡的瓜果蔬菜——南瓜、地瓜、幹野菜——一籃子土產。跟著她的是她外孫板兒，一個七八歲的小男孩，虎頭虎腦的，一雙眼睛骨碌碌地轉。
劉姥姥剛進二門，就碰上了焦頭爛額的平兒。
平兒把巧姐的情況跟她說了一嘴。
劉姥姥一聽，湊過來看了看巧姐的臉色。
“這閨女不是傷風也不是積食。”劉姥姥伸出粗糙的手，摸了摸巧姐的額頭，又翻了翻她的眼皮。
“怎麼了？”王熙鳳抓著劉姥姥的袖子問。
“她是被什麼東西嚇著了。”劉姥姥肯定地說，“小孩子的魂兒嫩，受了驚，魂兒就飄了。得叫叫魂兒。”
王熙鳳半信半疑。
但太醫都治不好，試試也不虧。
劉姥姥讓人準備了一碗清水、一根紅線、一盞油燈。把紅線系在巧姐的手腕上，另一頭系在一枚銅錢上。銅錢放進清水碗裡。
然後她拍著巧姐的後背，嘴裡唸叨著什麼鄉下的土話——聽不太懂，但語氣很柔和。
唸了大約一炷香的工夫。
巧姐的眼皮動了一下。
然後她睜開了眼睛。
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