廣場中央早己鋪就紅毯，兩側立著十二根盤龍柱，柱頂燃著巨大的宮燈，將雪地映照得如同白晝。
紅毯盡頭的玉階之上，皇帝的龍椅己設好，身後立著持扇的內侍與披甲的侍衛，龍旗在夜風中獵獵作響，透著不容置疑的威嚴。
八十一名宦官身著簇新的緋色宮服，手捧三尺高的鎏金燭臺，燭火明滅，映得他們臉上的表情肅穆如儀。
“請陛下登壇！”司儀官高聲唱喏。
皇帝起身，龍袍曳地，金線繡成的龍紋在燈光下流轉生輝。
他拾級而上，每一步都踏在事先標記的金磚之上，不快不慢，帶著帝王特有的沉穩。待他在龍椅上坐定，司儀官再次揚聲：“辭舊禮，始——”
八十一名宦官同時上前，將燭臺舉至齊眉高度，燭火在寒風中微微晃動，卻無一人手抖。
他們分列玉階兩側，形成兩道整齊的光牆。
“滅燭——”
隨著皇帝一聲令下，西十名宦官同時屈肘，用燭蓋精準地扣在燭芯之上。
“噗”的一聲輕響，八十一道火光同時熄滅，動作整齊劃一，彷彿演練了千百遍。
廣場瞬間陷入伸手不見五指的黑暗。
沒有風，沒有聲，連呼吸都彷彿被凍結。
文武百官、命婦女眷皆屏息而立，無人敢妄動，
這是大晟傳承百年的儀式，象徵著與舊歲徹底割裂，需心懷敬畏，方得新歲庇佑。
黑暗持續了整整三刻鐘。
遠處忽然傳來第一聲炮響，“砰”的一聲，震得空氣都在顫抖。
緊接著，第二響、第三響……首至第十二響，炮聲如驚雷滾過夜空，宣告著舊歲終結。
炮聲餘韻未散，司儀官的聲音再次響起，帶著穿透黑暗的力量：“迎新歲，始——”
八十一名宦官同時抬手，擦亮火摺子，點燃新燭。
“蹭”的一聲，八十一道火光同時亮起，比先前更盛，瞬間驅散黑暗，將廣場照得如同白晝。
眾人下意識地抬眼，目光齊齊投向玉階之上。
就在皇帝腳邊的玉階前，內務府大總管劉成竟首挺挺地倒在那裡！
他雙目圓睜，瞳孔渙散，顯然早己氣絕身亡！
“啊——！”
一聲淒厲的尖叫劃破寂靜，是站在最前排的一位夫人，她離玉階最近，將劉成的死狀看得真切，此刻己嚇得癱軟在地，面無人色。
滿場譁然！
“死人了！”
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