靖安侯府。
水增強回府時，天己經黑了。
他今兒在白馬書院下學後沒首接回家，而是繞去東城不夜城打了幾桿檯球。
新到的水曲柳檯球手感極好，他連贏三局，心情正暢，腦子裡卻還轉著白日里聽來的訊息。
藍海大學，燕王府，同舉人出身，吏部候選。
“爹！”
水增強大步流星闖進正廳，腰間還掛著檯球杆的皮套子。
廳上首坐著箇中年人，面如重棗，虎目含威，一身玄色常服也掩不住那股子行伍氣。
正是靖安侯，水戰。
水戰手裡捏著一卷兵書，眼皮都沒抬：“又去哪兒野了？”
“書院下學，去不夜城練了幾桿。”水增強滿不在乎地擺擺手，一屁股坐在下首的椅子上，抓起茶盞灌了一口，“爹，兒子有正事跟您說。”
“你能有什麼正事？”
“兒子要退學。”
水戰翻書的手停住了。
他緩緩抬起眼，盯著自己這個二兒子：“你再說一遍。”
“兒子要退出白馬書院，去藍海大學。”水增強把茶盞一放，“爹，您還沒聽說啊？陛下親自去了城外的藍海學堂，當著王相和常相的面，把藍海學堂改成了藍海大學，賜了燕王府做校址，還給了同舉人出身！透過考核就能赴吏部候選！這是天大的恩典！”
“兒子想好了，還上什麼白馬書院，乾脆去藍海大學！”
“夠了。”水戰把兵書往案上一拍。
水增強一愣：“爹？”
水戰站起身，走到廳中那幅大禹疆域圖前，揹著手，仰頭看了半晌。
“增強，你跟趙禮交好，爹知道。趙禮那人，有本事，有魄力，致遠號在海上斬了倭船，這是實打實的功勞。爹不否認他是個人物。”
“可你知不知道，他今日做的事，踩在了什麼線上？”
水增強皺眉：“爹，您什麼意思？陛下都金口玉言了，王相和常相也在場，這事兒還能有變？”
“正因為王充之和常作悔都在場，才更有意思。”水戰轉過身，“你以為那兩個老狐狸是真心實意支援趙禮？他們是看透了陛下的心意，順著陛下的話往下說罷了。”
“可朝堂上，不是隻有丞相。”
水戰走回椅前，緩緩坐下：“國朝取士，自太祖以來，便是科舉正途。童生、秀才、舉人、進士，一級一級往上爬，這是祖宗成法，是天下讀書人的命根子。”
“如今陛下突然冒出個藍海大學，考核透過者賜同舉人出身，還能吏部候選。你知道這意味著什麼？”
水增強撇撇嘴：“不就是多個出路嗎？國子監的監生不也能首接授官？”
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