近百名隨行禁軍沿著船舷一字排開，燧發槍斜持在臂，甲冑鮮明，身姿筆挺，個個精神抖擻，齊整如一。
他們站在那裡，便是一道無聲的宣言——大明來了！
兩人目光越過船舷，落在這座號稱 “伊比利亞明珠” 的港口上。
遠看時帆檣林立、商賈往來，頗有些繁華氣象；可待船駛近了，細看碼頭與沿岸景緻，兩人的眉頭卻都不約而同地蹙了起來。
“周大人，您瞧瞧西夷的這港口，看著船不少，可實在太過雜亂。”
周海峰扯著嗓子，語氣裡帶著幾分掩不住的嫌棄，一邊說一邊用手在鼻前扇了扇，
“咱們大明沿海的碼頭，貨船、客船、戰艦各有泊位，哪像這般擠作一團。還有這風裡的味道，莫不是穢物都首接往海里倒？”
他又吸了吸鼻子，那酸腐的臭味讓他眉頭擰得更緊了，
“您再看岸上，除了那幫貴族站的地方鋪了石板，餘下全是爛泥窪，堆著爛魚內臟、菜葉子，黑汙水積了一窪一窪的。海風一吹，腥臭味首往鼻子裡鑽，就這還是一國大港，竟連個定時清掃疏浚的人都沒有？”
“天津衛碼頭要是這般光景，主事的早就被撤了差事了。”
周之彥微微頷首，目光掃過沿岸密密麻麻擠在一起的低矮房屋，還有碼頭上攢動的人群。
平民多穿粗亞麻制的短衣與長褲，顏色灰暗，漿洗得不甚乾淨，遠遠望去一片灰撲撲的。
間或有衣著鮮亮的貴族站在高臺上，綢緞衣料色彩鮮亮，只是遠遠瞧著，便覺其人姿態臃腫，舉止間少了幾分大明士紳的清朗之氣。
更刺鼻的是風裡的氣味，鹹腥之外，還裹著穢物發酵的酸臭，便是站在數丈高的甲板上，都隱約可聞。
看看眼前這景象，他忽然覺得，那些歐羅巴使臣在北京時面對皇宮和街道時的驚歎，可能並不全是恭維。
隔著一望無際的大洋和數百年的文明落差，很多東西一眼便能比出高下。
“西夷短視，重商利而輕市政。貴族商賈只顧著到處搶金銀、圈殖民地，哪裡肯花銀子在街巷溝渠、民生庶務上？” 他淡淡開口，聲音帶著一絲鄙夷，“這還只是碼頭，入了城，怕是更不堪。”
“這沿岸百姓，十個裡倒有七八個面色蠟黃，想來常年汙穢纏身，最易滋生病疫。也難怪歐羅巴年年鬧瘟疫，死起人來動輒數十萬。”
周海峰聽得暗自咋舌，想起國內天津、登州各大港口，市舶司、海關、巡檢司各司其職，每日有伕役清掃碼頭、疏浚溝渠，垃圾穢物定時清運，連海腥味都比這裡清爽得多。
“大人，等會上岸，咱們可得當心些。” 他摸了摸鼻子，低聲道，“這味道聞著都嗆人，真走到街上，還不定什麼樣呢。”
周之彥微微搖頭，神色平靜：“既然來了，自然要看個真切。陛下要的是歐羅巴的實情，而不是道聽途說，是強是弱，都得親眼看過才算數。”
“末將明白。”
船身微微一震，伏波號己穩穩停靠在深水泊位。
舷梯放下，猩紅氈毯鋪陳開來。
周之彥與周海峰一前一後，緩步走下船來，靴底踏上了久違的陸地。
