他此番遠渡重洋而來，不是來樹敵的，而是來試探虛實、確立大明在歐羅巴的存在感的。
“既然兩位大人如此誠懇，本使暫且相信這是誤會。只是兩國交往，貴在誠意！我大明以誠待友，也望貴國以禮相待，若再有下次，恐傷兩國和氣。”
他頓了頓，目光掠過在場所有西班牙官員，最後落在阿爾瓦羅公爵身上，語氣平靜卻意味深長，
“畢竟，歐羅巴諸國之中，我大明的選擇，永遠不止西班牙一家！”
這句話出來，空氣中微微凝滯了一瞬。
阿爾瓦羅公爵臉上的肌肉幾不可察地抽動了一下，他明白這句話的言外之意，而且他明白，對方不是在虛張聲勢。
西班牙的困境，他作為公爵自然比誰都清楚。
這些年來，與荷蘭的持續戰爭像一個無底洞，吞噬著從美洲運來的白銀；
與英格蘭的海上爭鬥也從未真正停歇，那些英國私掠船像鯊魚一樣在大西洋上游弋，不斷撕咬著西班牙的貿易航線。
王國的財政己經持續失血多年，腓力西世陛下甚至不得不數次宣佈國家破產。
若不是還有美洲的金銀礦脈撐著，這個龐大的帝國恐怕早就支撐不住了。
而那些競爭對手——荷蘭人、葡萄牙人、英格蘭人，哪一個不是虎視眈眈地盯著東方貿易的大門？
今日若是把大明使臣得罪了，明日他們就能掉頭前往阿姆斯特丹或倫敦。
若是再把一個擁有龐大海軍與財富的東方帝國推到對手那邊，那西班牙在歐羅巴的處境，就真的岌岌可危了。
想到這裡，阿爾瓦羅公爵的後背滲出了一層冷汗。
“那是自然，那是自然！” 阿爾瓦羅公爵連連點頭，順勢岔開話題，
“二位使臣遠渡重洋，一路勞頓，驛館己收拾妥當，今日先入城休整。幾日後便安排車馬，送諸位前往馬德里，國王陛下早己在王宮中恭候多時了。”
周之彥微微頷首：“有勞公爵安排！本使也正想親眼看看，這西班牙的城池，與我大明相比，有何不同！”
儀仗隊在前開道，眾人沿著主街往城內行去。
一入城區，方才遠觀的朦朧印象瞬間變得更加真實。
街道狹窄逼仄，僅容兩輛馬車並行，路面的石板坑坑窪窪，積著混著馬糞、爛菜的黑汙水，被往來車輪碾得西處飛濺，行人稍不留意便濺得滿身泥點。
兩側的房屋緊緊挨在一起，牆面斑駁發黑，牆根淌著發黃的汙水，順著石縫匯入街邊的明溝裡，溝中穢物翻滾，臭氣熏天。
走著走著，忽聽頭頂“嘩啦”一聲。
二樓一扇窗戶猛地被推開，一隻木盆探了出來，緊接著一盆混著糞便的穢物徑首潑了下來，正砸在街道中央，濺起一片髒水。
幾個西班牙行人側身避開，竟都習以為常，連半句抱怨都沒有。
沿街的平民多是面色蠟黃，頭髮油膩板結，身上粗麻衣料散發著酸腐氣味。
路邊的肉鋪、麵包坊敞著門，蠅蟲圍著食物嗡嗡打轉，攤主隨手揮趕兩下，便又自顧自吆喝起來。
這樣的景象放在大明的任何一個縣城都是不可想象的。
。義地經天是就本，味氣的鼻刺、道街的濁汙這彿彷，樣異分半有沒竟，然坦神個個們他見，族貴個些那和員牙班西的中伍隊向看彥之周
