而在開羅城，薩拉丁城堡。
這座雄踞城頭的石砌堡壘，用白色石灰岩壘砌而成，高大厚重，居高臨下俯瞰著整座開羅城。
城堡之內，不僅有埃及帕夏的官邸，還有火藥庫、軍械庫以及耶尼切裡營房，是奧斯曼帝國在埃及最重要的軍事與行政據點。
站在最高處的堡樓上，甚至能夠越過開羅城的屋頂，看到遠處的金字塔群，以及尼羅河兩岸那片廣袤而肥沃的土地。
埃及現任帕夏，達馬特·哈利勒帕夏，便坐鎮於此。
他出身奧斯曼宮廷，又迎娶王室公主，是奧斯曼帝國的帝室外戚，由伊斯坦布林首接任命。
在名義上，他代表的是蘇丹的權威，埃及境內所有軍隊、土地與稅收，都應該聽從他的號令。
可實際上，他這個帕夏在埃及能夠調動多少力量，還要看那些馬穆魯克貴族願不願意給他這個面子。
埃及境內，十幾位馬穆魯克貝伊各自盤踞一方。
又分成法卡里與卡西米兩大派系，為了土地、稅權、商路以及地方上的各種利益，彼此之間明爭暗鬥了十多年。
這些人擁有自己的私兵、包稅領地，世代經營，根深蒂固。
雖然在名義上，他們臣服於奧斯曼帝國。
可除了每年往伊斯坦布林送點貢賦，埃及地方的軍隊、財富和土地，大多掌握在他們手中。
因此，當大明軍隊越過紅海、接連奪取沿岸港口，並沿著荒漠一路向開羅逼近的訊息傳來之後，哈利勒帕夏不敢有絲毫怠慢，立刻召集埃及境內各方貝伊，商議迎敵之策。
可殿上吵吵嚷嚷，許多馬穆魯克貝伊臉上非但沒多少懼色，反倒興致勃勃地談論著戰後分贓。
“聽說那些東方人的甲冑打造得極精，都是上好的鋼。”
“還有他們的火槍，聽說不用火繩，射起來又快又準。”
“要是打贏了，這些好東西，可得分給咱們，總不能讓耶尼切裡都佔了去。”
“放心，帕夏大人都答應了，戰後繳獲的甲冑、兵器、戰馬，各家自行分。還免咱們三年貢賦。”
幾名貝伊談笑之間，彷彿他們口中的大明遠征軍己經不是一支縱橫數千裡的強軍，而是一群即將被他們瓜分的獵物。
達馬特·哈利勒帕夏坐在主位上，聽著底下的議論，臉色越來越陰沉。
他心裡很清楚，這些馬穆魯克貝伊之所以願意出兵，並不是為了奧斯曼帝國，也不是為了保衛開羅。
他們只是覺得這是一筆劃得來的買賣，只要能夠擊敗大明，他們就能得到東方人的火器、甲冑、戰馬和財貨，還能趁機從帕夏手裡多拿幾分土地與稅權。
而為了讓這些地頭蛇肯把私兵拉出來，哈利勒帕夏不僅許諾戰後繳獲盡數分予諸家，還免了三年貢賦。
可即便如此，這些人依舊不滿足，想和自己討價還價。
他心頭怒火中燒，卻又發作不得。
大明己經兵臨紅海，短短半年之間，亞丁、穆哈、穆卡拉等重要港口相繼陷落，沿岸據點接連失守，告急文書像雪片一樣飛往伊斯坦布林求援。
可他知道，帝國西面正和奧地利、威尼斯對峙，國內政局動盪，未必顧得上埃及這塊遠在天邊的土地。
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