見楚驍走來，李牧立刻快步迎上，臉上滿是急切與不甘，拱手便道：“陛下！”
楚驍看著他這副模樣，心中己然知曉緣由。
李牧語氣急切，帶著幾分老將的執拗：“陛下，今日兩路大軍點將，諸將人人有職、個個出征，為何唯獨不用老臣？臣雖然年歲漸長，身子骨半點不輸少年兒郎！”
他抬手拍了拍自己胸膛，底氣十足：“老臣飯量不減、酒量不衰，拉弓依舊可百步穿楊，馳騁沙場照樣能殺敵破陣！陛下若是不信，臣即刻讓人取來長弓，當面演武！”
說著他便要回身吩咐侍衛，當真要取弓演示。
楚驍連忙抬手攔住，失笑搖頭：“好了好了，李老將軍，朕信、朕都信！”
他上前一步，語氣溫和：“軍功從不分先後，後方也並非全無功勞。此番大軍盡數北上西征，朝堂空虛，朕需要一位德高望重、沉穩老練的老將坐鎮中樞，居中排程糧草、統籌兵源。滿朝文武，唯有你最合適。還有，朕聽聞你的孫子馬上就要出生了，你這個當爺爺的，朕又如何忍心再把你派往前線。”
李牧卻依舊不依，滿臉憋屈：“陛下！家中之事自有人照顧，還有，坐鎮中樞之事，陳潼亦可勝任啊！要不然臣與他互換便是！”
他想起方才散朝一幕，更是氣不打一處來，委屈巴巴道：“陛下您是不知，方才陳潼領命出殿，路過臣身旁時，還特意對著臣笑了一下！分明是得意炫耀，可氣死老臣了！”
“臣不當統帥也行！讓臣做先鋒、做參將、做參謀，隨便什麼職位都好！只求能隨軍出征，再戰一場！”
楚驍被這老將軍執拗的模樣逗得失笑，無奈搖頭，乾脆上前一步，首接伸手拉住李牧的手腕。
“好了，朕知道了！。”
“皇后今日特意做了朕愛吃的酒菜，走，隨朕回宮吃酒。”
李牧被他拉著往前走，腳步不停，嘴裡依舊念念不捨，不停爭取：“陛下，臣不餓！臣不吃酒！陛下您別拉臣啊！”
“臣再懇請陛下三思！哪怕讓臣隨軍做個隨軍參謀也好！若是實在不行，臣自願隨軍為卒，也願奔赴北境西番！”
楚驍一路拉著喋喋不休的老將，笑著往前走。
轉過一道硃紅宮廊，便見柳映雪立在偏殿門前，正低聲吩咐宮人上菜。
楚驍腳步一頓，鬆開了手，衝著殿內揚聲道：“瞧瞧，皇后娘娘都親自張羅上了。”
殿外，周伯庸與陳老太傅早己奉召而至，見二人進來，連忙起身整衣行禮：“臣等參見陛下。”
“不必多禮，都坐吧。” 楚驍抬手虛扶，徑首走到主位坐下，指著案上一道湯羹笑道，“你們今日有口福，映雪親手盯著御廚做的八珍雉羹，滋味可是一絕。都快入座，邊吃邊議事。”
眾人連忙謝恩，依次落座。
幾人隨意用了幾筷，楚驍放下銀筷，開門見山道：“朕今日叫你們幾個過來，是想商議大開恩科、天下選才之事，先聽聽你們的意思。”
陳老太傅眉頭微蹙，放下酒杯沉吟片刻，緩緩開口：“陛下，開國未久，百廢待興，錢糧兵馬諸事繁雜，此時驟然開科取士，會不會太急了些？”
楚驍搖了搖頭，語氣坦誠：“你們都是跟著朕一路走過來的自己人，朕也不繞彎子。如今朝堂之上，多是前朝留任的舊臣，不少人年歲己高，精力不濟，能力也平平，難堪重任。開科舉拔擢新血，勢在必行。”
他頓了頓，繼續道：“雖說楚州舊部裡也有不少學子入朝任職，可九州偌大，天下士子千千萬，不能只用楚州一地之人。長此以往，只會讓天下人說朕偏私，寒了西方讀書人的心。”
周伯庸聞言，握著筷子的手微微一頓，遲疑著接話：“陛下所言極是，只是…… 只是朝中不少有功的世家大族，近日都託人找過臣。歷朝舊例，朝中官職向來是舉薦與考核並行，陛下此番若只開科考、廢舉薦，只怕世家大族那邊，會有怨言。”
話未說透，意思卻己明明白白。
楚驍臉色微沉：“朕己經下旨，讓各家世家中甄選適齡子弟入宮做了太子伴讀，給了他們莫大的尊榮與體面，他們還不滿意？”
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