不知道坐了多久，身後傳來輕微的腳步聲。霧臨回頭，看到梟不知何時也來到了這裡。她換上了一身便於活動的淺色戶外服，揹著一個不大的野外揹包，手裡拿著一臺巴掌大小的靈能環境記錄儀，正對著一株葉片呈現出奇異金屬光澤的灌木進行掃描記錄。
“梟姐？”霧臨有些意外。
梟抬起頭，看到他，微微一笑：“出來走走，順便採集點資料。這裡的模擬植物雖然是人造的，但很多能量結構和生長模式是基於真實燼墟邊緣物種設計的，有研究價值。”她走到溪邊，蹲下身，用手掬起一捧清澈的溪水，看了看，又輕輕灑回。“而且，這裡的‘自然’感，比訓練場舒服多了，不是嗎？”
霧臨點點頭：“是啊。感覺像另一個世界。”
兩人並肩坐在溪邊，一時無言，只是享受著這份寧靜。梟收起記錄儀，從揹包裡取出一個小小的密封盒，開啟，裡面是幾塊看起來就很精緻的糕點。“嚐嚐？我自己試著做的，用了點基地實驗室‘順’出來的無害甜味劑和植物精華，口感應該比營養膏強點。”
霧臨驚訝地接過一塊，放入口中。清甜不膩，帶著淡淡的果香和花香，口感綿軟。味道確實遠比基地的標準食物好得多。“好吃！梟姐你還有這手藝？”
“以前在野外執行長期偵察任務，總不能老吃乾糧，慢慢學的。”梟自己也拿了一塊，小口吃著，目光悠遠，“有時候，專注於做一件與戰鬥、與殺戮完全無關的小事，比如觀察一株植物的脈絡，調配一種新的口味，反而能讓緊繃的神經真正放鬆下來。這大概就是醫者常說的‘身心調和’吧。”
霧臨深以為然。考核的生死壓力，蘇文遠帶來的秘密重壓，似乎都在這溪水潺潺、糕點清甜中，被暫時沖淡、融化了。
他們在溪邊又坐了一會兒，隨意聊著天，內容與任務、異能、秘密全然無關，只是些瑣碎的見聞，比如哪個教官訓練時特別龜毛，哪個食堂視窗的合成肉排偶爾能烤出焦香，基地圖書館哪本冷門遊記寫得特別有意思……
直到模擬的陽光開始西斜，兩人才起身返回。回到基地主區，剛好是晚餐時間。餐廳裡，暗影小隊難得地聚在了一張長桌旁。鐵壁和刃的氣色又好了一些，醫者檢查後，終於點頭允許他們明天可以開始極低強度的適應性訓練。影依舊話不多，但眉宇柔和。梟分享了她在生態區“順”材料做糕點的小趣事，引得醫者笑著搖頭，說下次需要什麼材料可以找她申請，別“順”出問題。
晚餐的氣氛輕鬆愉快，甚至帶著點劫後餘生的淡淡喜悅。他們是一起從“哀嚎之淵”爬出來的，這份經歷，是任何訓練都無法替代的紐帶。
飯後，霧臨沒有立刻回宿舍。他獨自來到了基地的戰術資訊閱覽室。這裡比圖書館更專業，存放著許多非機密的、關於聯邦各地風土人情、地理概況、歷史事件（公開部分）的檔案和影像資料。他並非想要查什麼，只是覺得，在休整期的最後，或許該對即將再次踏入的、廣闊而危險的世界，有一個更“常規”的認知。
他隨機點開了一份關於“南離洲·霧澤行省”的簡介影像。瘴癘澤，他對外宣稱的“出身地”。影像中展現了那片土地潮溼悶熱的氣候，茂密奇詭的植被，獨特的沼族村落，以及一些在當地流傳的、關於毒物與巫蠱的傳說。一切都是那麼“真實”，符合他腦海中那些被植入的、關於“故鄉”的模糊記憶。但他知道，那都是假的，是安全域性為他精心編織的身份外衣。
他沒有感到憤怒或悲傷，只有一種冰冷的疏離感。看著影像中那些陌生的景象，他彷彿在看另一個人的故事。
關掉影像，他又隨意瀏覽了一些關於天都各區的介紹，關於靈能研究院公開的科普，關於聯邦與凜冬城邦邊境衝突的簡史，海量的資訊流過眼前，他卻感到一種更深沉的孤獨。這個世界如此龐大，如此複雜，而他對自己的瞭解，卻如同霧裡看花。
他摸出那枚蘇文遠給的銀色晶片，在指間摩挲。冰涼堅硬的觸感提醒著他，這個世界之下，還隱藏著更龐大、更黑暗的秘密，而他自己，很可能就是這秘密的一部分。這枚晶片，是線索，也是陷阱。
良久，他將晶片仔細收好。現在還不是使用它的時候。他需要更多屬於自己的力量，需要在小隊中更穩固的位置，需要更清晰地看清眼前的棋局。
離開閱覽室，夜已深。基地走廊寂靜無聲，只有他一個人的腳步聲在迴盪。明天，休整結束，新的任務簡報將會下達，他們將要離開“熔爐”，重新踏入外面的世界，無論是天都的暗流，還是燼墟的血火。
但此刻，在這暴風雨前夕最後的寧靜裡，霧臨的心卻異常平靜。他走過醫療中心，裡面還亮著燈；走過訓練館，隱約還能聽到有人加練的呼喝；走過廣場，老箏師和她的靈鳴箏早已不見蹤影，只有那棵古樹在模擬夜風中輕輕搖曳。
他回到自己的宿舍，沒有立刻休息。而是盤膝坐在床上，再次進入淺層的冥想。這一次，不是為了恢復，而是為了“整理”。他將這三天休整期的點滴感受——老兵的箏音、林間的溪水、梟的糕點、隊友們放鬆的臉龐、閱覽室中浩如煙海的資訊——如同珍珠般，一一拾起，用“心鏡”的光芒溫柔地拂過，然後輕輕安放在意識深處某個安靜的角落。
這些，是他作為“霧臨”，而非僅僅作為“鏡”或“工具”，所擁有的、珍貴的東西。是他與這個冰冷世界之間，微弱的、卻真實存在的溫暖連線。是在無盡的任務和秘密中，支撐他保持“自我”的錨點。
冥想結束，他睜開眼，眼中一片清明。疲憊盡去，心緒寧和。
他躺下，蓋上薄被，閉上眼睛。
明天會怎樣，他不知道。但他知道，自己已經做好了準備，去面對。
一夜無夢。
