三日後，天剛矇矇亮，霧臨站塔樓前，身上穿著一件略顯寬大的粗布衣衫。那是母親連夜改小的，針腳細密，整整齊齊。他低頭看了看袖口，又看了看衣襬，想起昨夜在油燈下，母親低著頭一針一線縫補的樣子。
燈油燃了多久，她就坐了多久。
行囊很簡單。幾件換洗衣物疊得整整齊齊，一小包乾糧用油紙包著，一枚父親年輕時用過的舊水囊，皮質已經磨得發亮，但完好無損。還有母親塞進去的幾個熟雞蛋，用布包著，還帶著一點溫熱。
父母站在他身邊。
母親的眼眶有些紅，但沒有落淚。她只是不斷地伸手，替他整理其實已經很平整的衣領，理了又理，像是永遠理不夠。每理一次，就多看他一秒。
父親沉默著，忽然伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。那隻手很大，很厚實，帶著灶臺邊常年累積的溫度。
然後，一個沉甸甸的小布包被塞進霧臨懷裡。
“省著點用。”父親說。
霧臨低頭看了看，沒有開啟，但能感覺到裡面是銅錢和一小塊碎銀子。他不知道父母攢了多久，但他知道，這大概是他們家很長一段時間的積蓄。
他想說點什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了。
陸陸續續，其他孩子也到了。
李小花穿著一身嶄新的碎花小襖，布料鮮亮，在這清晨的灰濛濛裡格外顯眼。她被她母親牽著，好奇地打量著四周，目光落在霧臨身上時，帶著一絲怯生生的探究。
張山則揹著一個鼓鼓囊囊的大包袱，那包袱比他的背還寬，走起路來一晃一晃的。他父親陪在他身邊，神情有些緊張，不停地叮囑著什麼。
霧臨沒有看到其他九個孩子的身影。他想起測試那天，那些讓圓球亮起又熄滅的陌生面孔。他們應該也在別的時間、別的塔樓，踏上同樣的路。
“都到了。”
許老師的聲音響起。他從塔樓裡走出來，身後跟著兩名穿著灰色短打的年輕人。那兩人看起來二十歲上下，腰間都掛著制式的短棍，神情嚴肅，目光掃過幾個孩子時，沒有任何表情。
“我是本次的領隊。”許老師掃視一眼，目光在霧臨身上多停留了一瞬，很快移開，“這兩位是王師兄和李師兄，負責護送你們前往扶搖城。路上一切聽指揮，不得喧譁，不得離隊。”
他的聲音沒有什麼起伏，卻帶著一種不容置疑的威嚴。幾個孩子立刻噤聲，家長們也下意識地後退了一步。
“告別吧。一炷香後出發。”
這句話像是一個開關。
家長們立刻湧上前，把自己家的孩子圍在中間。低語聲、叮囑聲、壓抑的抽泣聲混成一片。
母親終於伸出手，把霧臨緊緊抱在懷裡。她的身體微微發抖，抱得很用力，像是要把未來幾年的份都抱完。
“臨兒，”她的聲音在他耳邊響起，很輕，帶著一點顫抖，“到了那邊，照顧好自己……不管資質如何，平安就好。”
霧臨點點頭，感覺到她的眼淚掉在自己的肩膀上，濡溼了一小片。
父親走過來，用力捏了捏他的胳膊。那隻手還是那麼熱，那麼有力。
“走吧。”父親說，“好好學。”
霧臨看著他們，把他們的樣子深深印在腦子裡——父親眼角的皺紋，母親泛紅的眼眶，還有他們站在一起的樣子。
一炷香很快燃盡。
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