時間在規律的學院生活中悄然流逝，如扶搖城上空恆久流淌的霧氣，無聲無息。一個月過去，《啟史綱要》勾勒出文明輪廓，《大陸通識》展現了廣袤而危機四伏的世界圖景，《基礎體術》錘鍊著新生們尚且稚嫩的身體。而每週兩次的《靈機感應初解》，則由陳清風教習親自傳授，旨在引導他們感知、內視、嘗試接觸體內那點微弱的“靈機”。
對於大多數下品資質的孩子而言，這課程進展緩慢。他們需要花費大量時間，才能勉強在冥想中“感覺”到體內那點如風中燭火般的靈機微光，引導其按照最簡單的路徑執行，已是艱難。張山往往憋得滿臉通紅，才能讓掌心的泥土微微發顫；李小花則需要極度安靜的環境，才能感知到那縷微弱氣流的脈絡。
至於霧臨，他的處境更為特殊。陳教習對他似乎給予了額外的關注，或者說，是更細緻的觀察。在“靈機感應”課上，霧臨總是最早進入狀態——他能輕易地進入那種內觀的寧靜，清晰地“感知”到自己體內那稀薄、彌散如霧的靈機存在。然而，也僅此而已。這霧氣般的靈機惰性極強，幾乎不回應他任何主動的引導、凝聚或外放的意圖。它安靜地存在著，瀰漫著，如同不屬於他，卻又確確實實是他身體的一部分。
“嘗試與它溝通，而非命令。”陳教習有一次在他身邊駐足良久後，留下這句話，“它或許並非不響應，只是回應的方式……與眾不同。”
與眾不同。這個評價讓霧臨心中那關於“複製”的荒謬念頭再次泛起漣漪。但他依舊無法主動觸發那種“鏡面映照”的感覺。啟靈殿的經歷，更像是一個無法復現的偶然。
直到第一次“模擬廢墟探索”課的到來。
這門課由吳有道教習和另一位姓韓的、面容冷峻、負責實戰教導的教習共同主持。地點不在講堂，也不在訓練場，而是在學院後山一片被圈禁、模擬成小型廢墟的區域內。這裡有倒塌的矮牆，鏽蝕的金屬殘骸，人工佈置的陷阱和簡易的機關獸，甚至還有一些被馴化、攻擊性極低的低階變異植物和昆蟲。
“理論需結合實踐！”吳教習挺著肚子，聲音洪亮，“‘新史’文明建立在廢土之上，至今，城市之外仍有廣袤的荒野、古代遺蹟和危險區域。你們未來無論從事何種職業，都可能面臨需要探索、協作、應對突發危險的場景。這門課，就是讓你們初步體驗在有限威脅下的團隊協作、環境判斷與基礎應對。” 韓教習則言簡意賅：“三人一組，自行組合。目標：穿越前方兩百丈的模擬廢墟區，抵達終點旗幟處。途中會遭遇預設的低階障礙與模擬威脅。不得使用任何規定外的工具，允許並鼓勵運用你們初步覺醒的能力進行輔助。評估標準：速度、協作、應對方式、資源利用。現在，開始組隊。”
話音一落，新生們立刻騷動起來。大多數人都迅速找到了熟悉的同伴，尤其是那些在啟靈儀式上成功顯化能力、且屬性似乎能互補的孩子。控火的找控水的搭檔以防失控，強化力量的和感官敏銳的組合，顯得頗為“合理”。
張山和李小花幾乎下意識地看向霧臨。他們三人來自同一小鎮，又同住丁字區毗鄰房舍，自然是最熟悉的。但張山和李小花對視一眼，都有些猶豫。他們的土屬和風屬能力雖弱，但至少明確，在探索中或許能派上用場——張山或許能感知地面鬆動，李小花或許能吹開迷霧或輕物。可霧臨……“無顯化能力”的標籤，在這需要實際運用的場合，顯得格外扎眼。
霧臨看到了他們的猶豫，心中明瞭。他主動退開半步，示意他們可以尋找更合適的隊友。張山臉上掠過一絲愧疚，李小花也低下頭。最終，他們倆被另外兩個同樣覺醒了基礎元素能力（一個微光照明，一個微弱藤蔓操控）的孩子邀請，組成了看起來更“均衡”的小隊。
霧臨站在原地，看著周圍迅速成型的隊伍。幾個同樣落單、能力顯現不佳或性格孤僻的孩子彼此試探著，也勉強湊成了隊。最後，場上只剩下霧臨和另外兩人。
一個是身材瘦小、名叫林軒的男孩，能力是“微弱聽覺強化”，在之前的測試中表現平平，性格也有些畏縮。另一個是女孩，叫蘇月，她覺醒的能力頗為奇特，是“微弱物體硬度暫時改變”——能讓一小塊石頭暫時變得酥脆，或者讓一片樹葉暫時變得柔韌，但效果微弱，持續時間極短，且極耗精神，在旁人看來幾乎無用。她也因此不太受其他小隊歡迎。
韓教習皺了皺眉，看向這臨時拼湊、看起來最弱的三人組：“你們三個，一隊。有問題嗎？”
三人沉默地搖了搖頭。
“那麼，各隊準備，按抽籤順序依次出發！”吳教習拿出籤筒。
霧臨他們抽到了靠後的次序，有時間觀察前面隊伍的表現。大多數隊伍行進得磕磕絆絆：被突然彈起的繩圈絆倒，被偽裝過的坑洞困住，面對突然躥出的、無害但嚇人的熒光兔（一種小型變異生物，行動迅捷，用於模擬遭遇戰）手忙腳亂，胡亂使用能力反而導致隊友遭殃……笑聲、驚叫聲、斥責聲、教習的點評聲此起彼伏。成功的隊伍不多，大多耗時很長，且過程狼狽。
張山和李小花的隊伍表現中等。張山用泥土探查陷阱（效果有限），李小花試圖用風吹開障礙（力量不足），倒是那個能微弱發光的孩子提供了不錯的照明，讓他們避開了幾個暗坑。他們最終抵達終點，但超時了。
輪到霧臨、林軒、蘇月這一組時，幾乎沒人看好他們。甚至連吳教習都微微搖頭，韓教習則抱著胳膊，冷眼旁觀。
“出發。” 三人踏入了模擬廢墟區。倒塌的磚石，扭曲的金屬，地面溼滑不平，光線也因故意佈置的遮陽網而顯得晦暗。
林軒緊張地豎起耳朵，但周圍其他區域的嘈雜聲干擾很大，他的能力作用有限，只能偶爾提醒“左邊好像有輕微響動”或“前面地面聲音有點空”，資訊模糊。
蘇月緊緊攥著衣角，小臉發白，似乎不知該如何運用她那“雞肋”的能力。
霧臨走在前面，他強迫自己冷靜下來，目光仔細掃過前方每一寸地面、每一處遮蔽物。讀書給他帶來的不僅是知識，還有一種觀察和推理的習慣。他注意到某些地磚的縫隙裡有刻意灑落的、與其他地方不同的細沙；某處斷牆的陰影角度不太自然；一根看似隨意垂落的藤蔓，其末端的彎曲形態像是被經常觸動
“停。”他舉起手，示意身後兩人。他蹲下身，用撿來的小木棍，小心翼翼地撥開前方一片看似平整的落葉堆——下面是一個淺坑，坑底插著削鈍的木刺。“陷阱，繞左邊。”
林軒和蘇月鬆了口氣，看向霧臨的眼神多了點信任。
沒走多遠，側面一堆廢料後突然竄出兩隻動作迅捷的熒光兔，發出“吱吱”聲，繞著他們快速跑動，干擾視線。林軒嚇得驚叫一聲，蘇月也手足無措。
霧臨迅速掃視環境，看到旁邊有一段低矮的、半塌的磚土牆。“蘇月！你能讓那一小塊牆頂的泥土暫時鬆散嗎？”他指著牆頭一塊看起來不太穩固的土塊。
“啊？我……我試試。”蘇月愣了一下，集中精神，手指對著那土塊，小臉憋得通紅。幾秒鐘後，那土塊表面似乎微微變得鬆散了些。
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