半月時光，在無形的壓力與刻苦的練習中飛速流逝。
丁字九號房內，霧氣繚繞——這並非窗外的夜霧，而是霧臨自身靈機自然彌散帶來的、幾乎難以察覺的異樣。此刻，他盤膝坐在床榻上，雙目微闔，氣息悠長。
在他身前的地面上，攤開放著一本厚重的《大陸通識·東部地理卷》。書頁停留在一副手繪的、關於東部海域特有天氣現象“蜃氣”的插圖旁。圖中描繪了在特定光照與溼度下，海面空氣密度差異導致光線折射，形成虛幻樓閣、山巒的景象。旁邊的小字註解，詳細描述了蜃氣形成的光學原理與環境條件，並提及某些古代遊記中，有修士認為蜃氣蘊含著“幻”與“虛”的意境，若能體悟，對精神修煉或有裨益。
霧臨並未閱讀文字。他的意識，正沉浸在對“蜃氣”這種自然現象的“模擬”之中。
想象自己周身的空氣，如同海面上方那溫差顯著的空氣層。體內稀薄、彌散的霧狀靈機，被他的意識引導著，嘗試進行一種極其微妙的、類似“密度差異”的、有規律的分層與流動。這不是要製造視覺幻象（他遠遠做不到），而是試圖模擬那種“光線在不同介質中傳播路徑改變”的、內在的“折射”與“錯位”感。
同時，他結合了之前練習過的“影蜥隱匿狀態”中對自身存在感的微調，以及“靜謐苔意象”中對內在波動的“撫平”。他想象自己如同一片正在成型的蜃氣，看似存在，卻又虛幻不定；看似近在眼前，感知上卻又彷彿隔著一層不斷流動、折射的介質，顯得遙遠而模糊。
這是一種複雜的、多層次的“狀態疊加模擬”，對精神力的消耗極大。霧臨的額頭滲出細密的汗珠，呼吸卻依舊保持著奇異的平穩。他能感覺到，體內那原本只是自然彌散的霧狀靈機，在他的深度“沉浸”與“引導”下，開始產生一種內斂的、有規律的律動。這種律動極其微弱，並未外放出任何光華或力量波動，但卻讓他的整個人的“存在感”發生了微妙的變化。
如果有人此刻站在門外，可能會覺得丁字九號房內似乎格外“安靜”，不是聲音的消失，而是一種難以言喻的、彷彿連空氣流動都變得“粘稠”了幾分的凝滯感。但如果推門而入，又只會看到一個普通少年在靜坐，並無任何肉眼可見的異常。
這就是霧臨這半個月來，在無數次失敗與短暫成功中，摸索出的、最適合他當前能力的“展示狀態”。他稱之為——“蜃樓態”。
這是一種高度內斂的、模擬自然現象意境、並結合了基礎隱匿與靜心技巧的、個人存在感與內在靈機韻律的綜合調整狀態。它無法直接作用於外物，無法發光，無法移動塵埃，但它能以一種極其微妙的方式，影響他人對他的“感知”，並清晰地在他自身內部，呈現出一種有別於自然彌散、有明顯人為引導痕跡的靈機執行模式。
這，就是他為自己準備的、應對“靈機操控初步展示”的答卷。一份極為另類、極為主觀、也極為冒險的答卷。
能否被認可，他不知道。但他已盡力，也只能如此。
窗外，晨光熹微。今日，便是考核之日。
扶搖預備學院，初級班考核區
考核區位於學院東側，由數個寬敞的露天演武場和幾間特製靜室組成。今日天氣陰沉，薄霧籠罩，倒是與扶搖城一貫的氛圍相符，也似乎為某些學員的緊張心情蒙上了一層陰影。
數百名新生按照學號被分成若干小組，輪流前往不同場地進行考核。筆試（《啟史綱要》與《大陸通識》）已在上午完成，體術實操也剛剛結束。此刻，大部分學員聚集在最大的中央演武場周圍，等待最重要的環節——“靈機操控初步展示”。
演武場一端，臨時搭建了評審席。陳清風教習端坐中央，他左側是一位負責體術考核的魁梧教習，右側則是一位面容嚴肅、眼神銳利的中年女教習，姓嚴，是學院專門負責靈機理論與基礎操控教學的主教習之一。三人面前的長桌上，擺放著記錄冊和評分標準。
學員們按照分組，五人一組上前展示。演武場中央劃出了一個直徑約三丈的圓形區域作為展示區。
展示已經開始了一段時間。絕大多數下品資質的學員，展示的內容都相當基礎，且效果強弱分明。
火屬性的學員，努力在掌心維持一團穩定的、或大或小的火焰。水屬性的則試圖凝聚出一顆水珠，或讓碗中的水微微盪漾。土屬性的或讓地面一小撮塵土隆起，或讓一塊小石頭表面變得溼潤（控制水分）。木屬性的嘗試催生一顆草籽發芽（極緩慢），或讓一片枯葉恢復些許韌性。金屬性的，則多是讓一小塊金屬微微發熱、變形，或吸附鐵屑。
其中表現最出色的，是一個名叫“炎陽”的男孩（上品火靈根），他不僅能穩定維持拳頭大的一團明亮火焰超過十息，還能讓其緩慢變換形狀，引得周圍一片低呼。另一個叫“水靈兒”的女孩（上品水靈根），則凝聚出三顆晶瑩的水珠，並讓它們在空中緩慢繞行，控制得相當穩定。
中品資質的學員，表現則參差不齊。張山已經能穩定地讓一塊巴掌大的土塊維持形態近二十息，算是中規中矩。林軒則展示了他初步的“聲音辨識強化”，能在一定距離內，分辨出教習低聲念出的、混雜在環境噪音中的幾個特定詞語，雖然吃力，但確實做到了。蘇月也成功了，她讓一根細草莖的中間一小段，明顯變得堅硬，持續了五息，草莖兩端因此微微翹起，形成了一個小小的弧度。
李小花的“氣流引導”則不太穩定，她試圖用氣流捲起一片羽毛，羽毛只是劇烈顫抖、原地打轉，無法平穩升起，最終她急得臉色發白，羽毛也沒能離地一尺。
每當有學員展示時，陳教習三人都會仔細觀察，偶爾低聲交流，並在記錄冊上快速書寫。大部分學員展示完畢後，都會帶著或興奮、或沮喪、或忐忑的神情退下。
霧臨站在等候區靠後的位置，默默觀察著。他的學號靠後，還未輪到他。他的目光平靜，心中卻一遍遍推演著等會兒的步驟，調整著自己的呼吸與心態，為進入“蜃樓態”做準備。
他看到，評審們對“外顯”的能力似乎更看重穩定性和控制精度。對林軒、蘇月這種非直接外顯，但效果明確的能力，只要能達到基本要求，也給予了認可。但對於一些效果極其微弱、或展示過程明顯吃力、不穩定的，評分則很嚴格。
“下一組，丁字七號至丁字十一號。”負責維持秩序的高年級學員喊道。
霧臨深吸一口氣，邁步走出，與他同組的還有另外四名學員。其中就有那個差點用氣流捲起羽毛的李小花，她眼睛還有些紅，顯然剛才的失敗打擊不小。
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