鐵巖城的午後，日頭毒辣。霧臨扛著第三趟麻袋走向碼頭倉庫時，汗水已經浸透了他打了補丁的粗布短衫。肌肉在每一次發力時賁張，蘊靈中期的靈元在經脈中流轉，將力量均勻分配到四肢百骸——這是他用一個月時間摸索出的法子，既錘鍊體魄，又能在勞作中維持修煉狀態。
“林末！這邊！”工頭老陳在倉庫門口揮手。
霧臨加快腳步，將肩上兩個百斤麻袋卸在指定位置，直起身時，視線無意掃過碼頭另一側。
那裡停著幾輛風塵僕僕的馱車，車上堆著用油布蓋得嚴嚴實實的貨物。幾個穿著統一青色短打、腰間佩刀的護衛正圍著一個管事模樣的中年人低聲說話。管事背對著霧臨，但那件繡著暗金色雲紋的錦緞長袍，在滿是塵土汗漬的碼頭顯得格外扎眼。
霧臨的目光在管事背上停留了一瞬，隨即若無其事地移開。
他認出來了。
那是扶搖城“雲錦商行”的三管事，姓周。一年前，霧臨還在學院時，曾隨一位教習去商行採買符紙，見過此人一面。此人修為不過蘊靈後期，但為人精明，擅長交際，是商行在城東分號的主事之一。
雲錦商行的車隊怎麼會來鐵巖城？
而且看那幾輛馱車吃重的程度，還有那些護衛警惕的姿態，車上絕不是普通貨物。
霧臨沒有多想，轉身去扛下一趟貨。無論商行來此做什麼，都與他無關。“林末”只是個碼頭苦力，不該對這些事感興趣。
然而，當他扛著麻袋再次經過那片區域時，爭吵聲傳了過來。
“周管事，這價格實在不行！”一個皮膚黝黑、滿臉橫肉的鐵巖城本地商人拍著桌子，“您這批‘青紋鋼’成色是不錯，但您要的這個價，在咱們這兒賣不出去！”
“李老闆，這價格已經是底價了。”周管事的聲音透著疲憊和急切，“若非商行急需週轉，絕不會以這個價出貨。您看……”
“看不了看不了。”李老闆連連擺手，“您要麼降價三成，要麼另尋買家。咱們鐵巖城不缺好鋼，您這批貨，特殊是特殊，但也得有人用得上才行。”
青紋鋼？
霧臨腳步微頓。這種摻了少量風屬性靈材的鋼材，質地輕盈堅韌，是製作輕甲和靈巧兵器的上佳材料，但煉製難度大，產量稀少，價格昂貴。扶搖城雲錦商行竟囤了這麼一批貨運到鐵巖城來賣？而且看情形，似乎急於脫手。
他腦中念頭急轉，但腳下不停，扛著麻袋繼續往前走。
爭吵持續了片刻，以周管事臉色鐵青地帶著護衛離開告終。那李老闆啐了一口，罵罵咧咧地回了自己的鋪子。
霧臨將麻袋卸下，走到碼頭邊的水缸旁，舀起一瓢冷水灌下。目光卻藉著喝水的動作，遠遠追隨著周管事一行人。
他們沒回車隊，而是走向碼頭另一側一家看起來頗為簡陋的茶棚。周管事獨自坐下，幾個護衛散在周圍，神情凝重。
看來，這樁買賣對周管事——或者說對雲錦商行——很重要。而且，他們遇到了麻煩。
霧臨喝完水，將瓢放回缸沿。轉身準備繼續幹活時，一個念頭閃過。
或許可以看看。
不是以“霧臨”的身份，也不是出於同鄉之誼。而是作為一個在鐵巖城底層摸爬滾打了一個月的“林末”，看到了一個或許能換取些好處，又或許能探聽到一些故鄉訊息的機會。
他走向茶棚。
“這位爺，喝茶？”茶棚老闆是個乾瘦老頭，殷勤地問。
霧臨摸出三文錢：“一碗粗茶，兩個饅頭。”
他在茶棚角落坐下，離周管事隔了兩張桌子。幾個護衛警惕地看了他一眼，見他只是個渾身汗味、穿著破爛的年輕苦力，便收回目光。
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