周管事猛地坐直身體，死死盯著霧臨：“你怎麼知道？”
“碼頭訊息雜，小的耳朵靈，聽那些送貨的夥計聊天說的。”霧臨面不改色，“百鍊坊的少東家前幾日親自押送一批試製品去黑山鎮，回來時臉色不太好，想必是那邊催得急。這個時候，若有一批成色上佳的青紋鋼送上門……”
他沒有說下去。
周管事的呼吸急促了幾分。他再次仔細打量眼前這個年輕的苦力——破舊的衣衫，黝黑的皮膚，粗糙的雙手，但那雙眼睛……平靜，清明，甚至帶著一絲與年齡和身份不符的沉穩。
“你為何要告訴我這些？”周管事沉聲問。
“小的在碼頭混飯吃，能幫上您這樣的大人物一點小忙，是小的福分。”霧臨頓了頓，聲音更低了，“若是事成了，您手指縫裡漏點賞錢，就夠小的吃幾個月飽飯了。若不成，對您也沒什麼損失，不是麼？”
很合理的動機。一個底層苦力，想攀附貴人，撈點好處。
周管事沉吟片刻，從懷中摸出一塊碎銀子，約莫二兩重，放在桌上：“帶路。若真能成，另有重謝。”
霧臨拿起銀子，掂了掂，揣進懷裡，臉上笑容更憨厚了：“您跟我來。”
他沒有直接帶周管事去百鍊坊，而是先繞到碼頭附近一家賣勞保用品的鋪子，借了盆水洗了把臉，又向鋪子老闆借了件半舊的乾淨外衫換上——雖然仍很寒酸，但至少不那麼像個剛從碼頭下來的苦力了。
然後，他才領著周管事一行人，穿過大半個鐵巖城，來到城西的百鍊坊。
百鍊坊佔地極廣，高聳的煙囪冒著黑煙，叮叮噹噹的打鐵聲震耳欲聾。坊門前有護衛值守，見周管事衣著不凡，又有霧臨這個“本地人”帶路，便進去通報。
不多時，一個穿著工匠短打、膀大腰圓的中年漢子大步走了出來，目光銳利地掃過周管事和後面的馱車。
“這位是百鍊坊的劉大匠，坊裡主事之一。”霧臨低聲對周管事說，然後退到一邊，垂手而立，恢復苦力本分。
周管事整了整衣袍，上前拱手：“在下扶搖城雲錦商行管事周文，見過劉大匠。聽聞貴坊需上等青紋鋼，特攜一批成色上佳的貨品前來，請大匠掌眼。”
劉大匠眉頭一挑：“扶搖城？雲錦商行？倒是聽過。貨呢？”
周管事示意護衛掀開一輛馱車上的油布。陽光照在那些泛著淡青色金屬光澤的鋼錠上，隱隱有細微的氣流紋路流轉。
劉大匠眼睛一亮，上前拿起一塊鋼錠，手指彈了彈，又湊近仔細觀察紋路，甚至還從腰間抽出一柄小錘，輕輕敲擊，側耳傾聽迴音。
半晌，他放下鋼錠，看向周管事：“成色不錯，扶搖城雲錦坊的工藝，有多少？”
“整整一車，八百斤。”周管事道。
劉大匠摸了摸下巴：“你要什麼價？”
周管事報了個數，比給李老闆的價格低半成，但比李老闆的收購價高兩成。
劉大匠沉吟。這個價格，比市價略低，但考慮到對方是外地商行，急於脫手，也算合理。更重要的是，他確實急需這批青紋鋼。北邊那批訂單催得緊，坊裡庫存的青紋鋼成色不如這批，數量也差些。
“可以。”劉大匠點頭，“現銀結算，貨卸到三號庫房。不過…”他看了一眼旁邊的霧臨，“這位小兄弟是？”
“哦，是碼頭上遇到的熱心人，給在下帶了路。”周管事笑道。
劉大匠點點頭，沒再多問，招呼夥計卸貨清點。
交易出奇地順利。半個時辰後，周管事懷揣銀票，笑容滿面地走出百鍊坊。他走到一直等在坊外的霧臨面前，又掏出一張十兩的銀票。
“小兄弟，這次多虧你了。一點心意，不成謝意。”
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