“厲老過獎。”霧臨道。
“不是過獎，是事實。”厲老從懷中摸出一塊半個巴掌大小、通體漆黑、表面坑坑窪窪的礦石，放在石桌上，“認識這個嗎？”
霧臨目光落在礦石上。礦石漆黑，但對著夕陽的角度，能看到內部隱隱有暗紅色的、如同凝固血液般的細密紋路。觸手冰涼，但握久了，能感覺到一絲極淡的、令人心悸的“灼熱”感。
“不認識。”霧臨搖頭。
“這叫‘血紋黑曜石’。”厲老緩緩道，“一種很特殊的礦石，只出產在極深的地底，且通常伴隨著一些不太好的東西。我們礦場在半年前，於三號礦脈的最深處，發現了這東西的礦脈。”
霧臨心中微動，但面上不動聲色。
“一開始，我們以為是找到了珍稀礦藏，大喜過望。”厲老的語氣平靜，但霧臨能聽出其中壓抑的情緒，“但很快，怪事就發生了。最先接觸這批礦石的礦工，接二連三地做噩夢，夢見自己被拖入無盡的黑暗，被無數血紅色的眼睛盯著。然後，他們開始變得暴躁、易怒，為一點小事就能大打出手。再後來”
他頓了頓，繼續道：“有人開始聽到地底傳來低語，有人看到礦洞深處有黑影徘徊，有人在採礦時莫名其妙地失蹤，幾天後屍體在另一條早已廢棄的巷道里被發現，渾身精血被吸乾，皮膚上佈滿了這種血紅色的紋路。”
霧臨的呼吸微微一頓。
血紅色的紋路和吸乾精血以及地底低語，這描述，讓他想起了鬼哭林石壁洩露的“七大罪”氣息，以及那些被氣息侵蝕後瘋狂的黑骨會成員。
難道……
“我們請了城主府的陣法師來看，也請了附近幾個宗門的高手來探查。”厲老的聲音將霧臨的思緒拉回，“但他們都看不出所以然。只說礦脈深處可能連通了某個陰煞之地，或者是某種邪祟的巢穴。建議我們封閉礦洞，放棄那條礦脈。”
“但你們沒有放棄。”霧臨道。
“不能放棄。”厲老搖頭，“那條礦脈的儲量很大，而且除了血紋黑曜石，還伴生著不少高品位的赤鐵和寒鐵。放棄，礦場損失太大，城主府也不會同意。而且……”
他眼中閃過一絲銳利：“我們也想知道，地底下到底藏著什麼。”
霧臨沉默片刻，問：“需要我做什麼？”
“我們需要人下到礦脈最深處，取回一些更‘新鮮’的樣本，最好能探查清楚那些‘東西’的活動規律和源頭。”厲老直視著霧臨，“報酬很豐厚。一次任務，五十兩銀子。若能帶回關鍵資訊，再加五十兩。若能解決源頭一千兩。”
一百兩銀子，在鐵巖城足以買下一間不錯的鋪面。一千兩，更是普通人一輩子都賺不到的鉅款。
但霧臨的關注點不在這裡。
“之前下去的人，怎麼樣了？”他問。
厲老沉默了一下，緩緩道：“派下去三批，總共十七人。回來的，只有五個，而且都瘋了，整天胡言亂語，見人就攻擊，被關進了城主府地牢。剩下的十二個生不見人，死不見屍。”
死亡率超過七成，生還者也全瘋了。
這已經不是危險，而是絕地。
霧臨看著石桌上那塊漆黑的“血紋黑曜石”，腦海中快速權衡。
下去，九死一生。但報酬極高，而且能接觸到可能與“七大罪”相關的線索。更重要的是，若真能解決此事，他在鐵巖城將徹底站穩腳跟，甚至可能借此搭上城主府或本地勢力的線。
不接，安全。但“林末”這個身份將止步於碼頭苦力，想要進一步獲取資源、打探訊息、提升實力，將更加困難。而且，黑骨會的追查不知何時會再來，他需要更強大的庇護或更隱蔽的退路。
“我需要準備。”霧臨抬起頭，看向厲老。
厲老眼中閃過一絲精光：“你接？”
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