丑時，深海。
絕對的黑暗與死寂，只有“方舟”與“夜梟-IV”兩艘潛航器如同並肩而行的深海巨獸，在無聲中滑向那片連星光都無法觸及的禁區。艙內照明調至最低，只餘儀器螢幕幽藍的光芒映照著眾人肅穆的面容。
“方舟”主艙內，明塵道長手持羅盤，閉目凝神，周身有微不可察的靈力漣漪盪漾，與前方那越來越清晰的、令人心悸的沉重脈動遙相感應。凌滄站在觀察窗前，手按劍柄，目光如鷹隼般銳利，彷彿能穿透重重海水，直視那黑暗的源頭。“影”立於指揮台前，面具後的目光掃過全息戰術圖，上面清晰地標註著三條深入“成眠深淵”核心的預定路徑，以及密密麻麻的、代表著已知陰影活動區域的紅點。
“夜梟-IV”內，霧臨盤膝而坐，識海中“心鏡”高懸，全力運轉。他的感知如同一張無形的巨網，以自身為中心，向前方緩緩鋪開，與“梟”架設在“方舟”外部的高敏靈波陣列、以及數日前佈設的基點遙相呼應，共同構建著對深淵外圍最立體的即時監控。每一道不自然的能量湍流，每一絲陰影的惡意波動，都被他精準捕捉、標記、評估威脅等級，並同步至所有人的戰術終端。
“已進入深淵外圍十海里警戒區。檢測到低強度‘深淵之息’背景濃度上升，精神干擾波紋開始出現。”“醫者”冷靜的聲音在通訊頻道中響起，他面前的藥劑臺閃爍著微光，幾種抗精神汙染與解毒的預備藥劑已處於半激發狀態。
“‘鐵壁’，強化外部靈能護盾，重點防護引擎與能量核心。‘刃’，檢查近防符文陣列。”“影”下令。
“‘鐵壁’明白！”魁梧的漢子低吼一聲，雙拳對撞，土黃色的靈光順著特製的傳導裝置注入潛航器外殼，護盾光芒微微一凝，顯得更加厚重。
“‘刃’就位。”黑衣刀客的聲音簡短，他面前的控制檯上，數十枚細小的刀形符文次第亮起，蓄勢待發。
“前方三海里，路徑A與路徑B交匯處，檢測到三團高能量反應陰影，呈三角游弋姿態，阻塞主通道。建議：路徑C繞行，但路程增加五海里，且會經過一處不穩定海底斷崖。”“梟”將觀測結果共享，並提出建議。
“‘鏡’，評估繞行風險與收益。”“影”詢問。
霧臨的“心鏡”急速推演，將繞行路線的地形、潛在陰影分佈、時間消耗、與目標節點的距離變化等因素納入計算。“路徑C斷崖區域地質結構脆弱，但陰影活動稀疏。繞行增加暴露時間約十七分鐘，但可避開正面衝突。若強闖A/B交匯點，交火可能驚動更深處陰影，風險更高。建議繞行，但需‘鐵壁’提前加固斷崖薄弱點，確保通行安全。”
“同意。按路徑C執行。‘鐵壁’，準備地形穩固作業。‘方舟’，請跟進。”“影”做出決斷。
“‘方舟’收到，已調整航向。”明塵道長平和的聲音傳來。
兩艘潛航器悄然轉向，如同靈活的游魚，切入一條更加狹窄、幽深的海溝。“鐵壁”透過外部作業臂，將數枚“地脈穩定樁”發射、釘入前方海底斷崖的關鍵受力點，暫時強化了巖體結構。整個過程快而靜，只激起少量泥沙。
就在即將透過斷崖最窄處時，霧臨的“心鏡”猛地一跳！
“警報！左舷下方，海底沉積層中，有高速物體接近！能量特徵…是陰影！體形較小，但速度極快，具備高隱匿性，疑似‘偵察型’或‘潛伏型’！”他幾乎是吼著發出警告，同時將目標方位、速度向量、預估接觸時間瞬間標出。
幾乎是警告發出的同時，左舷外的海水中，一道模糊的、幾乎與黑暗融為一體的細長黑影，如同毒蛇出洞，猛地從沉積物中竄出，直撲“夜梟-IV”的側舷引擎噴射口！它的目標明確——癱瘓機動性！
“找死！”“刃”眼中寒光一閃，甚至沒有離開座位，右手食指中指併攏，對著控制檯上某個符文凌空一點！
“錚——！”
潛航器左舷外，數道無形無質、卻凌厲至極的淡金色刀氣憑空浮現，交錯斬過！刀氣精準地捕捉到那陰影撲擊的軌跡，瞬間將其絞碎！整個過程無聲無息，只有那陰影潰散時發出的一聲輕微精神嘶鳴，被“醫者”迅速以一層精神屏障隔離、吸收，避免了擴散。
“目標清除。未觸發更大範圍警報。”“刃”淡淡彙報，彷彿只是撣去一粒灰塵。
“‘鏡’，幹得好。‘刃’，反應迅速。”“影”簡短肯定。若非霧臨的超前預警和“刃”的精準瞬發刀氣攔截，一旦引擎受損，後果不堪設想。
小隊繼續深入。隨著越來越靠近核心，周圍海水的“粘稠”與“惡意”感越發強烈，連潛航器的探測光柱都彷彿被黑暗吞噬了大半。“深淵之息”形成的濁流開始增多，如同一條條黑色的飄帶，在深海中緩緩搖曳。更多的陰影在遠處游弋，它們形態各異，有的如同巨大的蝠鱝，有的如同多足的蜈蚣，有的則只是一團不斷變換形狀的黑暗，散發著令人作嘔的冰冷氣息。
霧臨的壓力陡增。他必須時刻維持“心鏡”的極限感知，在無數雜波和惡意干擾中，精準分辨出那些最具威脅的目標，併為小隊規劃出最安全的“縫隙”。他的額頭再次滲出細汗，精神力飛速消耗，但眼神依舊沉靜，不斷將前方“路況”共享。
“‘方舟’，前方即將進入‘三相鎮封儀’第一節點佈設區域。該區域位於一處海底火山口邊緣，能量活躍，有大量中低階陰影聚集，中心疑似存在一頭‘領主級’陰影，能量反應達到凝真初期水準。”霧臨將掃描到的情報同步。
“收到。按預定方案執行。凌道友，外圍清場，為我爭取佈設時間。”明塵道長平靜道。
“交給我。”凌滄言簡意賅，身影一晃，已出現在“方舟”外部開啟的隔離艙口。他並未穿戴重型潛水裝備，只著一身貼身的深藍作戰服，周身籠罩著一層淡藍色的靈光護罩，將海水與壓力隔絕在外。背後的湛藍長劍“滄溟”自動出鞘半寸，發出清越劍鳴，雷光隱現。
“暗影小隊，為凌前輩開闢通道，並建立臨時防禦圈，抵禦陰影衝擊。”“影”下令。
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