刃的“屍體”——或者說，一具比屍體多一絲微弱氣息的軀殼，被緊急抬回了冰谷。他皮膚下的暗紅色血線不再遊走，體溫低得如同冰谷深處的寒石，呼吸微弱到幾乎要用精神力去探測才能察覺。若不是醫者傾盡全力維持著他心口最後一絲“靈樞回春手”的生機綠光，所有人都會以為他已經是個死人。
“全身經脈、靈竅、乃至部分骨骼，都因超負荷承載和引導那恐怖力量，而出現了不同程度的碎裂和枯萎。精神世界……”醫者收回手，翠綠光芒黯淡，臉色蒼白如紙，聲音帶著難以抑制的顫抖，“幾乎是一片死寂的廢墟，只有最深處，還能感應到一點極其微弱的、如同餘燼般的靈魂火種，但隨時可能熄滅。他現在的狀態，比我見過的任何重傷員都要糟糕百倍。能活下來，已經是奇蹟。”
她的話，讓整個洞窟陷入了令人窒息的沉默。鐵壁一拳砸在旁邊的冰壁上，堅冰裂開蛛網般的細紋，他卻恍若未覺。梟緊緊抱著“聽風者”長弓，指節發白，金色的眼瞳中蒙上了一層水霧。影沉默地站在刃的身邊，看著那蒼白、佈滿傷痕的臉，她的“暗影面具”彷彿更加冰冷，元靈之力在周身無聲地翻湧，如同即將爆發的暗流。
霧臨靠坐在角落，七竅的血跡已經乾涸，臉色灰敗，精神透支帶來的劇烈頭痛和內腑震盪讓他連抬手的力氣都快沒了。但他強撐著，維持著“心鏡”最低限度的運轉，遙遙感應著刃那如同風中殘燭的靈魂火種。他知道，那點火種，是自己最後時刻傳遞過去的、毫無保留的“信任呼喚”，與刃自身鋼鐵般的求生意志結合的產物。它隨時會熄滅，但它還在頑強地燃燒著。
就在這時，大巫祭帶著兩名氣息更加強大、面容隱藏在厚重油彩下的老年霜巫，走入了洞窟。他們的到來，讓本就壓抑的氣氛變得更加凝重。
大巫祭的目光先是在昏迷的刃身上停留了一瞬，那漆黑的眼眸中閃過一絲極其複雜的情緒——是遺憾？是惱怒？還是別的什麼？隨即，他的目光落在了霧臨身上，尤其是在他那黯淡的星軌印記上停留片刻。
“交易的一部分，完成了。”大巫祭的聲音依舊乾澀，但似乎少了幾分之前的冰冷傲慢，多了一絲不易察覺的疲憊和……凝重？“‘容器’完成了對‘戰歌碎片’的‘深度宣洩’——雖然方式出乎意料，代價也極大。碎片中積累了萬載的、最狂暴混亂的雜質戰意，被那戰場核心怨念的衝擊和他自身的引導之力中和、消耗了大半。現在，碎片暫時恢復了穩定，或者說……進入了某種更深層次的、奇異的‘沉寂’狀態。”
他頓了頓，目光轉向影：“按照約定，在‘容器’完成任務後，我族會兌現承諾，給你們關於星鎖的線索，以及使用‘戰歌碎片’力量的……有限‘許可’。”
“許可？他這個樣子，還談什麼使用許可？！”鐵壁低吼道，聲音沙啞。
“交易就是交易。”大巫祭不為所動，“而且，或許你們會需要這個‘許可’，來想辦法‘救’他，或者至少，穩固他現在的狀態，讓他不至於真的變成一具死屍。”
他身後的一個老年霜巫上前一步，用同樣沙啞的聲音說道：“‘戰歌碎片’是星鎖‘戰鬥意志模組’的核心殘片，本身就蘊含著強大的生命力和對靈魂的‘固著’特性，儘管它被扭曲、汙染。若能以正確的方式，引導碎片中殘存的那一絲相對‘純淨’的、屬於星鎖本源的‘戰鬥生命之力’，或許能為他這瀕臨崩潰的軀殼和靈魂，提供一點‘支架’和‘燃料’，吊住他最後一口氣，甚至……為他爭取一線渺茫的生機。”
“代價呢？”影冷冷地問道。
“代價？”大巫祭的嘴角似乎勾起一個譏誚的弧度，“代價就是，他可能永遠無法擺脫與‘戰歌碎片’的聯絡。他的靈魂會與碎片更深地繫結，他的存在，將成為碎片在這世間的一個‘座標’或者說‘半身’。他將不再是完全的自由之身。而且，這個方法只是理論，我們從未嘗試過，失敗的機率極高，甚至可能加速他的死亡，或者……讓他變成另一種形式的‘怪物’。”
洞窟內再次沉默。這是一個殘酷的選擇。不接受，刃可能很快就會徹底死去。接受，則是飲鴆止渴，將他推向一個更加未知、更加危險的未來。
“我們需要時間考慮。”影最終說道，但她的目光看向了霧臨。她知道，這個決定，最終可能需要霧臨，這個與刃有著特殊精神聯絡的人，來做出一部分判斷。
“可以，但時間不多。”大巫祭道，“碎片現在的狀態很特殊，正是建立這種聯絡的‘視窗期’。而且，在告訴你們線索之前，你們也需要先了解一些……關於這片碎片，以及我們霜巫部落的真相。”
他示意了一下，另一名老年霜巫，從懷中小心翼翼地取出一塊薄薄的、顏色暗沉、彷彿是人皮硝制而成的“書頁”，上面用暗紅色的、彷彿乾涸血液般的顏料，描繪著許多扭曲的符文和簡略的圖畫。
“這就是先祖流傳下來的，關於‘冰原戰歌’與星鎖的‘契約’殘篇。”老年霜巫的聲音帶著一種朝聖般的虔誠與沉重，“根據記載，在上古的盟約中，我族獲得的，不僅僅是保管這塊碎片的‘責任’，更是與碎片力量‘共生’的‘權利’。我們並非簡單地‘囚禁’它，我們是在用我族勇士的靈魂和戰歌之力，‘餵養’它，也‘藉助’它的力量，來抵禦這片土地上的深淵侵蝕，以及……維繫我族某些古老傳承的延續。”
他指向“書頁”上一幅圖案，那似乎描繪著一個霜巫族人，正在對著一個懸浮的發光碎片（顯然是“戰歌碎片”）吟唱，身上有光芒與碎片相連。“我族的‘戰歌’，不僅僅是戰鬥的怒吼，更是與靈魂、與先祖、與天地間殘存戰意溝通的橋樑。我們透過戰歌，引導碎片中相對可控的力量，強化自身，也透過向碎片獻祭純淨的戰意和靈魂力量，來安撫其狂暴，延緩其徹底失控。”
“但很顯然，你們做得並不好。”影一針見血。
大巫祭的臉色陰沉了幾分：“是的。萬載時光，深淵的汙染無孔不入。碎片本身在墜落時就已受損嚴重，充滿怨念。我族也在漫長的歲月中經歷了分裂、衰落，純淨的、足以安撫碎片的戰意和靈魂越來越少。近千年來，碎片越來越不穩定，反噬也越來越強。昨夜你們看到的，已經是接近極限的狀態。若不是你們帶著‘容器’和‘鏡子’到來，或許用不了多久，碎片就會徹底爆發，或者將我族最後的力量吸乾。”
“所以，你們所謂的‘交易’，從一開始，就是想把這塊燙手山芋，連同這危險的責任，部分轉嫁給我們？”霧臨虛弱地開口，聲音沙啞。
“是合作，也是自救。”大巫祭並不否認，“‘容器’的出現，尤其是他身上那把與碎片同源的‘兇兵’，以及你那能映照靈魂的‘鏡子’，是我們計劃之外，但也是唯一可能打破僵局的機會。你們成功了，碎片暫時穩定。而我們承諾的線索，就在這片‘沉寂’下來的碎片之中。”
他指向洞窟外，祭壇的方向：“碎片在承受了最後一擊，打破了我們施加的部分‘枷鎖’後，進入了一種類似‘深度冥想’或‘回溯’的狀態。它的‘低語’，不再僅僅是瘋狂的毀滅慾望，開始夾雜著一些更加古老、更加本源的‘記憶’碎片。這些‘記憶’，很可能包含著星鎖‘戰鬥意志模組’完整的結構資訊，它破碎的原因，以及……如何修復，或者至少是‘喚醒’其他部分的關鍵。”
“我們需要靠近碎片，去‘傾聽’？”霧臨問。
“是的，而且必須是你去。”大巫祭看著霧臨，“你的‘鏡子’能映照靈魂，能捕捉到那些最細微、最混亂的精神印記。也只有你，有可能在那片狂暴後相對‘平靜’的碎片意識邊緣，安全地接收到那些資訊，而不被其殘留的戰意吞噬或汙染。當然，風險依然存在。碎片雖然沉寂，但其本質未變，而且剛剛經歷了劇變，任何外來刺激都可能引發不可預知的反應。”
霧臨深吸一口氣，感覺肺葉都在疼痛。但他沒有猶豫，看向影，又看向昏迷的刃，最後目光堅定。
