伊莉絲在前方引路，銀髮在瀰漫著黯淡光暈的林間飄拂。她座下的冰原狐，腳步依舊輕盈，但那雙冰藍的眸子中，卻多了幾分平日沒有的警惕與凝重。跟在後面的，是影刃小隊。鐵壁依然扛著昏迷的刃，步履沉重，每一步都陷在失去彈性的雪地中，留下更深的腳印。空氣中那股雪原特有的、充滿生機的“旋律”越來越微弱，取而代之的是一種令人心悸的、彷彿心跳被放慢、血液逐漸凝固的“沉寂”。
“沉寂林海”的邊緣，已與幻光雪原的美景判若雲泥。
雪晶樹還在，但已失去了那夢幻般的晶瑩剔透，取而代之的是一種灰敗、渾濁的色澤，彷彿蒙上了厚厚的塵埃。樹身內部流轉的光暈黯淡、遲滯，甚至有些地方已經徹底凝固、石化，呈現出一種不自然的、帶著裂紋的晶體化外觀。空氣中飄蕩的“星光雪”微光稀疏，腳下的雪地不再流光溢彩，而是堅硬、板結，踩上去發出令人牙酸的“咔嚓”聲，像是踩碎了無數冰晶的屍骸。
更令人不安的是那些生靈。
偶爾還能看到雪兔、冰雀等小動物的身影，但它們早已失去了往日的靈動。雪兔動作僵硬，蹲在灰敗的樹下，用一雙空洞、麻木、甚至隱隱泛著灰氣的眼睛，呆滯地望著經過的隊伍，對近在咫尺的危險（比如梟拉開的弓弦）毫無反應。冰雀站在光禿禿的、如同枯骨的樹枝上，羽毛失去光澤，不再鳴叫，只是機械地、一下一下地梳理著羽毛，彷彿在進行某種失去意義的儀式。整個林間，瀰漫著一股生命活力被悄然抽離、靈魂陷入冰冷麻木的絕望感。
“這裡的‘生之韻’幾乎感覺不到了。”醫者走在隊伍中間，臉色蒼白，不僅僅是因為疲憊。她的“靈樞回春手”對生命力最為敏感，此刻她能清晰地感覺到，周圍環境中那股原本無處不在的、溫暖的、滋養萬物的生命能量，正被一種陰冷的、粘稠的、彷彿能吞噬一切生機的“死寂之力” 所侵蝕、取代。她指尖的翠綠光芒變得格外黯淡，維持自身的消耗都感到困難，更別說為他人治療了。
“靈脈也淤塞了大半。”伊莉絲的聲音在眾人意識中響起，帶著明顯的憂慮，“我能感覺到，地下的靈力流動變得極其緩慢、混亂，而且充滿了雜質。這片林地，正在‘死去’。”
霧臨的“心鏡”全力展開，映照著這片凋零之地。他“看”到的景象更加觸目驚心——無數道原本應該清晰、明亮、和諧交織的翠綠靈絡，此刻變得黯淡、扭曲、斷裂，甚至被一種灰黑色的、如同汙血般的能量所侵蝕、堵塞。這些灰黑能量如同有生命的毒藤，沿著靈絡緩慢蔓延，所過之處，靈光熄滅，生機斷絕。它們的源頭，隱隱指向林海深處，那片與“永凍歸墟”接壤的方向。
“看那裡！”梟突然低聲示警，指向側前方。
只見一株特別粗壯、但已經完全晶體化、失去所有光澤的巨型雪晶樹下，倒斃著數只體型較大的雪原獸。它們形態各異，有類似麋鹿的，也有類似野豬的，但此刻都已死亡，屍體呈現出一種詭異的灰白色，沒有腐爛，反而像是在瞬間被“凍結”或“石化了所有的生命過程”。更詭異的是，它們的屍體上，竟然生長出了一些細微的、灰黑色的、類似苔蘚或菌絲的東西，正緩緩地、貪婪地吸收著屍體最後殘留的、已經變質的能量。
“那是被‘死寂之力’徹底吞噬後的殘留物。”伊莉絲的聲音帶著一絲微不可查的顫抖，“那些灰黑色的東西，是‘死寂’力量具現化的侵蝕體，它們會附著在任何失去生命抵抗力的東西上，加速其向‘徹底沉寂’轉化。小心，不要觸碰，它們能侵蝕能量，甚至靈魂。”
就在這時，走在隊伍最前方探路的影，突然停下了腳步，抬起手，示意警戒。
只見前方的路徑，被一片更加濃郁的、幾乎凝成實質的灰黑色霧氣所籠罩。霧氣翻滾，隱約可見其中，有幾道身形扭曲、動作僵硬、眼中燃燒著兩小點暗紅色光芒的身影，正在漫無目的地遊蕩。它們依稀還能看出是某種雪原生物的輪廓，但皮毛脫落，露出下面灰敗、晶體化的皮膚，肢體關節以違反常理的角度扭曲著，口中滴落著渾濁的、帶著灰黑色能量的涎液。
是被“死寂之力”侵蝕、發生異變的怪物！
“是‘凋零獸’。”伊莉絲迅速傳遞資訊，“被侵蝕的生物，靈魂被吞噬或汙染，肉體被死寂之力改造，只剩下對‘生者’和‘能量’本能的憎惡與吞噬慾望。它們沒有痛覺，不懼死亡，物理防禦很高，尤其擅長釋放‘沉寂波’干擾靈魂和靈力運轉。儘量遠端解決，不要被近身纏住，它們的攻擊會附帶侵蝕效果！”
話音剛落，那幾頭“凋零獸”似乎感應到了“生者”的氣息，猛地轉過頭，暗紅的眼珠鎖定了影刃小隊，發出一陣低沉、沙啞、彷彿砂紙摩擦的嘶吼，四肢並用，以一種僵硬卻又迅捷的速度，朝著他們衝了過來！它們奔跑時，身周的灰黑霧氣隨之翻湧，空氣都變得更加冰冷、凝滯。
“梟，遠端壓制！鐵壁，保護刃和醫者！影，我們上！”霧臨迅速下令，同時強提精神，眉心的星軌印記亮起微弱光芒，準備應對“沉寂波”的精神衝擊。
梟的“風行箭”已然離弦！但這一次，箭矢在射入灰黑霧氣範圍後，速度竟肉眼可見地減緩，附著其上的風靈力也在迅速被侵蝕、消磨！箭矢勉強命中一頭“凋零獸”的胸口，卻只沒入寸許，便如同射中了堅硬的岩石，被彈開，那怪物只是晃了晃，繼續衝來！
“物理和能量攻擊效果都嚴重削弱！”梟心中一凜。
影和伊莉絲已經迎了上去。影的元靈之力化作無形的鋒刃，斬向衝在最前的一頭凋零獸，然而那灰黑霧氣對元靈之力也有極強的侵蝕性，斬擊的效果大打折扣。伊莉絲座下的冰原狐噴吐出一道冰藍的寒氣吐息，吐息能略微驅散霧氣，延緩怪物的速度，但想要徹底凍結或擊殺，卻難以做到。
鐵壁將擔架放下，怒吼一聲，“不動山嶽”的藍色光盾展開，擋在刃和醫者面前。光盾接觸到瀰漫過來的灰黑霧氣，發出“滋滋”的聲響，光芒迅速黯淡，顯然承受著巨大的侵蝕壓力。
霧臨則感覺一陣陣陰冷的、令人昏昏欲睡的“沉寂波”不斷衝擊著他的意識，若非星軌印記自發地散發出一絲溫暖光芒抵抗，他恐怕早已精神恍惚。他嘗試用“心鏡”映照這些怪物，發現它們體內充斥著混亂的灰黑能量，核心處只有一點微弱的、充滿痛苦的靈魂殘火在掙扎，幾乎無法“安撫”或“溝通”。
戰鬥一時陷入膠著。這些“凋零獸”個體實力不算太強，但對常規攻擊的抗性極高，附帶的侵蝕效果和“沉寂波”干擾又極其麻煩，數量雖然不多，卻讓影刃小隊有些束手束腳，尤其是還要分心保護昏迷的刃。
就在這時，一直站在鐵壁身後，努力維持著“靈樞回春手”為鐵壁的光盾和自己提供防護、臉色越發蒼白的醫者，突然“看”到了。
在“靈樞回春手”的感知中，那些“凋零獸”，以及周圍瀰漫的灰黑霧氣，並非不可理解。她“看”到，那是一種對生命結構、對能量迴圈、對靈魂波動的極端“扭曲”與“破壞”。它不是簡單的毒或詛咒，而是一種逆反生命規則的、將一切導向“停滯”與“死寂”的“錯誤”。
她的“靈樞回春手”，源於對生命奧秘的探索與治癒的渴望，其核心是“修復”、“理順”、“激發潛能”。此刻，面對這種“錯誤”，她體內那源自無數臨床實踐、對生命體細微結構深刻理解的本能，以及一種之前從未如此清晰浮現的、更加玄奧的、彷彿能“洞察”生命本質規律的“醫道靈覺”，突然被強烈地觸動了！
她“看”到，那些灰黑能量侵蝕靈絡的方式，就像病毒入侵細胞，毒素阻斷神經。她“看”到，“凋零獸”體內的能量迴圈被強行扭曲、堵塞，導致其狂暴而混亂。她甚至隱隱“感覺”到，那股“死寂之力”深處，似乎隱藏著一種冰冷的、漠然的、彷彿代表著某種“終末”或“淨化”的、極其古老而絕對的“秩序”，只不過這種“秩序”走向了與“生”完全對立的極端。
一個近乎瘋狂的念頭，在她心中萌生。
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