離開暴雪帝國邊境後的第三天，鉛灰色的天幕開始出現細微的變化。
不是變亮，不是放晴，而是一種極其緩慢的、幾乎無法察覺的色彩偏移——從那種北境特有彷彿永遠凝固的灰白，逐漸過渡到一種更淡、更薄的銀灰。
那種變化很難用語言描述，但長時間行走在邊境線上的人都能辨認出來：那是大地在告訴你，你正在離開真正的北境。
鐵壁第一個注意到了這個變化。
他抬起頭，眯著眼看了看天色，腳步沒停：“天好像不太一樣了。”
“是北境和聯邦的邊界線。”
醫者的聲音從隊伍中段傳來，帶著一絲輕微的喘息
“北境的空氣裡含有更多的冰晶粉塵，折射天光的方式不一樣。出了那條線，灰塵減少了，所以看起來不同。”
“粉塵？”
鐵壁皺了皺鼻子
“那咱們吸了那麼久的粉塵，是不是得病？”
“不會。”
醫者說：“但你會發現自己突然能更清晰地聞到泥土和乾草的氣味。”
鐵壁將信將疑地吸了幾口氣，過了一會兒，他說：“好像確實有股不一樣的味兒……像是被曬過的乾草，又不太一樣，混著一種很淡的鐵鏽味。”
“那是聯邦哨站附近的鐵絲網。”
梟的聲音從側前方傳來，她沒有回頭，但腳步微微放慢了一些
“邊境哨站的鐵絲網常年暴露在風沙中，鏽蝕的氣味和泥土混在一起，算是這一帶特有的味道。”
“你連鐵絲網生鏽是什麼味兒都知道？”鐵壁的語氣帶著一絲驚奇。
“常年在外，總會注意到一些細節。”
梟的語氣平淡，沒有任何炫耀的意味。
隊伍繼續向前行走。
腳下的路從北境特有的凍土和碎石，逐漸過渡為更鬆軟、更乾燥的土路。
路兩側的植被也在緩慢變化——北境常見的灰綠色苔蘚和低矮冰棘叢逐漸變少，取而代之的是一種更纖細、更柔韌的雜草，在風中成片地伏倒又立起，發出細碎的聲響。
影走在隊伍前方，三才劍依然背在身後，但她握劍柄的方式已經不再是準備拔刀的姿勢，而是更接近於一種習慣性的搭放。
她的目光落在遠處的天際線上，那裡有一道細長的灰線正在緩慢變得清晰。
“那是哨站？”伊莉絲的聲音從她身側傳來。
“嗯。”影點頭
“聯邦邊境的第三哨站，規模不大，但足夠處理歸隊手續和通訊聯絡。”
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