……
八月初九。
洛陽城中的桂花開了滿城，香氣馥郁，沁人心脾。
狄仁傑剛在書房中整理完朝堂易容案的卷宗，李元芳便匆匆而入，手中捧著一份加急密報，臉色凝重。
“大人，嶺南道八百里急報。”
狄仁傑接過密報，展開一看，吃驚不小。
密報上寫著：“嶺南道連州、桂陽、陽山三縣交界處，一夜之間有七個村莊之人憑空消失。”
“所有房屋、道路、田地完好無損，沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。”
“但三千餘村民不知所蹤，活不見人，死不見屍。”
“當地官府搜山半月，毫無頭緒。”
“民間傳言“鬼村索命”，人心惶惶，官員束手無策。嶺南道按察使周茂懇請朝廷速派援手。
狄仁傑放下密報，眉頭緊鎖。
七個村莊，三千餘人，一夜之間憑空消失。
這不是天災，不是瘟疫，是人禍。
他站起身，走到牆上掛著的地圖前，找到嶺南道的位置。
嶺南在大周最南端，山高林密，瘴癘橫行，自古是化外之地。
那裡民風彪悍，江湖勢力盤根錯節，經常有匪患作亂。
但一夜之間讓三千人消失，這不是普通匪徒能做到的。
“元芳，你對嶺南瞭解多少？”
李元芳想了想，說道：“屬下曾隨軍去過嶺南，那裡山路崎嶇，毒蟲猛獸極多，當地人多半住在山上，交通不便。”
“七個村莊同時消失，若真的是被人擄走，那需要動用大量人手，而且必須是熟悉地形的人。”
狄仁傑點頭，將密報收入袖中：“備馬，入宮。”
……
貞觀殿中。
武后端坐御座之上，面前攤著狄仁傑呈上的密報。
她看完後，面色鐵青，一掌拍在御案上：“七個村莊，三千多人，憑空消失？”
“朕的大周，什麼時候成了妖魔鬼怪橫行的地方？”
“狄卿，朕命你即刻啟程，前往嶺南，查辦此案。”
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……
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