玉福帶著鵬舉去了郊外山裡的練兵場。那地方是啾啾專門建的，藏在山坳裡頭，三面環山，只有一條小路能進去，外人根本找不到。練兵的場地、跑馬的跑道、射箭的靶場，一應俱全。玉福頭一回帶人去，興致高得很，一路上跟鵬舉聊個不停，從騎射聊到陣法，從陣法聊到兵書，越聊越投機，恨不得當場就跟鵬舉比劃比劃。
啾啾這邊沒什麼事，吃完東西，和孃親一起做花露。
花露弄完了，李氏就回自己的院子。啾啾歪在屋子裡面的軟塌上，正準備翻幾頁小說看看，面前忽然多了兩個人影。熊大和彩雲同時出現在了自己屋子的門口。
“主子，九貝勒來了。”彩雲站在軟塌旁邊。
“主子，九貝勒那個小白臉在他府邸一首呼喚我，讓我把他帶過來找您，我就給帶來了。嘿嘿，您要是不見，我就再給送回去。”
啾啾手裡的書翻了一頁，沒抬頭。“嗯？這個點跑來？讓他進來吧。”
老九本來不想來的。
離開八貝勒府他回到府裡，換了衣裳，洗了澡，躺在自己那張雕花架子床上，閉著眼睛準備睡覺。可一閉上眼睛，腦子裡頭就全是那個女人的臉。她俯下身時垂落的髮絲，她壓在自己身上的重量，她親吻他喉結時那股讓他渾身發麻的戰慄。他翻來覆去地睡不著，被子蹬到床尾，又撈回來蓋好，蓋好了又蹬掉。折騰了大半夜，他坐起來，對著黑暗發了很久的呆，然後認命了。他要去見她，現在就去。
把熊大呼喚出來後，讓熊大帶著去找那個女人。老九坐在車裡，靠著車壁，手指無意識地摩挲著袖口的繡紋，心裡頭翻來覆去地想著同一句話——他待會兒要怎麼說？他想了又想，想了一路，想到馬車停了，也沒想出個滿意的說法。
老九深吸一口氣，邁過了門檻。
啾啾還躺在廊下的搖椅上，手裡拿著一本書，看得正入迷。她穿著一件淡紫色的薄衫，頭髮散著，沒有梳髻，只用一根玉簪鬆鬆地挽了個髻，幾縷碎髮垂在耳畔。廊下的燈籠把她的側臉映得柔柔的，睫毛在眼下投下一小片扇形的陰影，嘴角帶著一絲看書看入迷時才會有的淺淺的笑意。老九站在院子中間，看著她的側臉，心跳又不爭氣地快了起來。
他在心裡頭罵了自己一句，然後清了清嗓子。
“那個——”他開口了，聲音有些發緊“我回來了。”
“你來了，來坐這裡說”
老九聽到啾啾的話，乖乖地坐在軟塌上看著她。啾啾靠在軟榻上，也靜靜地看著老九。
“那個……我想過了。你先當我的格格，等生了孩子，我讓你當側福晉。”
啾啾看著老九，目光在他臉上停了一瞬。老九被她看得有些發毛，可他挺著胸脯，下巴微微抬著，努力讓自己看起來很有底氣的樣子。
“反正我也不要福晉了。”他補充了一句，聲音比剛才小了些還有點心虛“這樣就不會有人欺負你了，你應該很開心吧。”
“呵。格格？格格是不可能當的，我也不會嫁給你。”
老九愣了一下，嘴巴微張著，剛要說什麼，啾啾又開了口。
“我只會娶。”
老九的眼睛一下子瞪大了。娶？他懷疑自己的耳朵出了問題，他九阿哥，大清的皇子，康熙皇帝的兒子，被人說“娶”？他是男人，她是女人，她怎麼“娶”他？這不合規矩，也不合禮法，更不合常理。老九的腦子嗡嗡的，一時間不知道該說什麼。
“而且你只是我的床伴罷了。”
老九的臉一下子漲紅了。床伴？這兩個字在他的腦子裡來回轉了好幾圈。他堂堂九阿哥，被人當成了什麼？暖床的？
“你願意咱們就繼續，你要是不願意，就不需要見面了。”
他生氣了。他應該生氣的。哪個男人聽到這話不生氣？被人當成床伴，連個名分都沒有，還得看人家願不願意“娶”他。可他氣得沒處發洩，因為她說得沒錯，是他自己跑來的，是他自己放不下她，是他自己離不開她。她從來沒說過要嫁給他，是他自作多情。
“你——”老九的聲音發澀，帶著一種說不清道不明的委屈，“你就是這麼看我的？床伴？那我算什麼？你的小三還是小西？”
“我不強求你，九貝勒”
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