那個聲音又響起來了，帶著一種漫不經心的愉悅：“好了，遊戲開始了。現在所有人都拿著燭臺跪著，時間為五個時辰。摔倒的，會受到懲罰哦——”
話音落下，每個人手裡憑空出現了一個燭臺。銅質的，沉甸甸的，燭臺上插著一根白蠟燭，燭火跳動著，在每個人臉上投下忽明忽暗的影子。羊肉串世子第一個跪了下去，膝蓋砸在地上，“咚”的一聲悶響，燭臺端得穩穩的，燭火都沒有晃一下。
太監和宮女們也沒有猶豫，撲通撲通地跪了下去，膝蓋磕在地上，此起彼伏，像下餃子一樣。有些人的燭臺歪了，燭油滴在手背上，燙得他們齜牙咧嘴，可他們不敢鬆手，緊緊地攥著，手心都出汗了。
嬪妃們陸陸續續地跪了。高晞月還在猶豫，手裡的燭臺在發抖。她看了看跪了一地的人，又看了看還站著的幾個人，咬了咬牙，慢慢地彎下了膝蓋。
站著的還剩六個：弘曆、甄嬛、如懿、海蘭、富察琅嬅。如懿走到弘曆身邊，仰著臉看著他，聲音不大，可語氣裡頭帶著一種義正辭嚴的凜然：“弘曆哥哥，這個人太侮辱人了。不要跪，你可是皇上，那個人肯定不敢太過分的。”
如懿剛說完話，幾人面前突然出現拶刑用的拶子，他們手上的燭臺飛到半空中，拶子首接夾了上去。“啊——”被拶子夾完的幾人疼得眼淚都流了出來。“我跪，我跪。”這幾個人乖乖地都跪下了，燭臺飛回了他們手裡。
所有人跪好沒有多久，每個人頭頂出現一團小小的烏雲，然後開始下雨。“燭臺滅了你們就要受到懲罰哦。”所有人聽到後把手伸首，不讓雨水把燭臺弄滅。
頭頂那團烏雲終於下完了雨，風就來了。所有人一手死死攥著燭臺，另一手拼命捂著火苗，身子彎成蝦米，用胳膊肘和脊背去擋風。燭火在指縫間被吹得東倒西歪，忽明忽暗，幾次都差點滅了。
風停了，頭頂的雲開始下鵝毛大雪。雪鋪天蓋地地落下來，冷得人牙齒打顫，骨頭縫裡都往外冒寒氣。有人終於撐不住了，膝蓋一軟，整個人栽倒在地，燭臺甩出去老遠，火苗應聲而滅。容嬤嬤不知從哪個角落裡冒出來，蹲下身，手裡的針閃著冷光。慘叫聲響徹啟祥宮，一聲比一聲淒厲。扎完了針又上拶刑，木棍收緊，骨節咯吱作響，那人叫得嗓子都劈了，最後癱在地上，渾身抽搐，半天爬不起來。過了很久，他才跌跌撞撞地摸回燭臺，重新點著火，跪回原位，整個人像從水裡撈出來的一樣，渾身溼透，滿臉是淚。
沒一會兒，大家又冷又餓，胃裡空得發慌，身上沒有一絲熱氣。可燭臺還得舉著。兩個時辰，又兩個時辰，一天，又一天。有人開始求饒，有人瘋了一樣大笑，有人跪著跪著就歪倒在地，再也沒有起來。沒人去扶，沒人去看，每個人連自己都快撐不住了。
幾天後，有人選擇了撞牆。一頭撞在啟祥宮冰涼的石柱上，悶響過後，身體軟軟地滑下去，在地上留下一道暗紅的痕跡。血順著石柱往下淌，在燭光裡泛著暗沉的光。旁邊的人連眼皮都沒抬一下——是連抬眼皮的力氣都沒有了。活著的人繼續跪著，繼續舉著那根永遠燒不完的蠟燭。燭火照著一張張麻木的臉。
半個月後，第一個遊戲結束了。啟祥宮裡的人從將近兩百，變成了堪堪一百。那些人都死了，死了後連屍體都沒留下。
那個聲音終於又響了：“好了，第一個遊戲結束。下一個遊戲，叫做燕子泥。用你們的嘴巴接燕子泥，如果掉到地上，就懲罰一次。”話音落下，每個人面前憑空出現了一灘泥——灰色的，溼漉漉的，還在往下滴水的燕子泥，懸浮在半空中，散發著土腥味。
蘇綠筠跪在人群裡。她己經半個月沒睡過一個囫圇覺了，眼睛裡全是血絲，頭髮披散著，一綹一綹地貼在臉上。她瘋了。她不想玩什麼遊戲了。她為什麼要在這裡？她是皇上的女人，她應該住在鍾粹宮，吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，被人伺候著。她不應該跪在這裡，渾身髒兮兮的，像一條喪家之犬。
“我不玩了——我不玩了——你們都是瘋子——瘋子——”她掙扎著想要站起來，可她的腿不聽使喚。跪了半個月，膝蓋腫得老高，青紫一片，怎麼都站不起來。她只能跪在那裡，徒勞地扭動著身體。
沒有人幫她，沒有人看她。每個人都低著頭，盯著自己面前那灘懸浮的燕子泥，像一群被釘在案板上的魚，連掙扎的力氣都沒有了。
突然憑空幾隻手伸了過來，抓住了蘇綠筠的頭髮，把她的頭按下去，又抬起來，巴掌一下接一下地落在她臉上，“啪啪啪”的，清脆，響亮。蘇綠筠的尖叫聲被巴掌打斷了。她的臉偏向一邊，嘴角溢位血絲，臉頰腫了起來，眼眶裡的淚被扇得飛了出去。巴掌停了。蘇綠筠低著頭，像一隻被馴服了的野獸。
“呵，誰還想發瘋？”
還有什麼懲罰的方法？
