建文元年二月，北平城的積雪開始融化。
燕王府的後花園裡，表面上一片寧靜。朱棣每日仍像往常一樣，讀書、練劍、接見官員，偶爾與姚廣孝下下棋。但在這平靜的表面下，一股暗流正在湧動。
這一日深夜，朱棣在密室中召集張玉、朱能、丘福等心腹將領。
密室位於王府地下，是姚廣孝親自設計的。入口藏在後花園的假山中，極其隱蔽。室內點著幾盞油燈，光線昏暗，卻足以看清每個人的臉。
“諸位，”朱棣開門見山，“朝廷已經派張昺為北平布政使，謝貴為都指揮使。他們名義上是來主政北平，實際上是來監視本王的。”
張玉沉聲道：“王爺，末將已經查清了。張昺和謝貴帶來的兵馬，大約有三千人，駐紮在城外的軍營裡。他們每日派人進城打探訊息，對王府的一舉一動都很關注。”
朱能冷笑道：“三千人就想困住咱們？王爺，只要您一聲令下，末將今晚就帶人把他們全端了！”
朱棣搖搖頭：“不急。他們還沒動手，本王也不能動手。否則就是造反。”
他站起身，走到牆上掛著的地圖前。那是北平城的詳細地圖，每一座城門、每一條街道、每一處重要建築都標註得清清楚楚。
“從今天起，”朱棣指著地圖，“王府要開始練兵。但不是在明處，是在暗處。”
他轉向姚廣孝：“大師，地道的事，進展如何？”
姚廣孝捻著鬍鬚，微微一笑：“回王爺，地道已經開始挖掘。按照貧僧的設計，地道從王府後花園的假山下開口，通往城外的三處隱蔽地點。一旦有事，王爺和諸位將軍可以神不知鬼不覺地進出。”
張玉眼睛一亮：“大師妙計！有了這條地道，朝廷的監視就是個笑話。”
朱棣點點頭，又道：“還有，王府裡的兵器庫，要儘快擴充。本王已經讓人從各地暗中收購兵器，但還不夠。諸位將軍，你們也要想辦法。”
朱能抱拳：“王爺放心，末將認識幾個北邊的商人，他們能弄到蒙古人的刀劍弓馬。雖然貴些，但貨色不錯。”
朱棣道：“錢不是問題。只要能弄到兵器，多少錢都行。”
當夜，眾人商議到三更才散。
從第二天起，燕王府開始了一場無聲的備戰。
表面上，王府一切如常。朱棣依舊每日接見官員，依舊去城外巡視，依舊在花園裡和姚廣孝下棋。張昺和謝貴派來的探子，每日都能看到這些，回去稟報說“燕王安分守己，並無異動”。
但在王府的地下，另一番景象正在上演。
假山下的入口處，日夜有親兵把守。進入地道，是一條狹窄的甬道，僅容一人透過。甬道兩側每隔幾步就點著一盞油燈，光線昏暗，卻足以照亮腳下的路。走了一炷香的工夫，眼前豁然開朗——那是一個巨大的地下空間，足有三丈見方，高約一丈。
這就是姚廣孝設計的“地下演武廳”。
此刻，數十名親兵正在這裡操練。他們分成兩隊，手持木刀木槍，正在模擬廝殺。喊殺聲在地下回蕩，卻被厚厚的土層隔絕，地面上一點也聽不見。
張玉站在一旁，親自督練。他見朱棣進來，連忙迎上去：
“王爺，您怎麼來了？”
朱棣擺擺手，示意他不必多禮。他走到那些正在操練的親兵面前，看著他們一招一式，眼中露出滿意的神色。
“練得不錯。”他拍拍一個年輕親兵的肩膀，“你叫什麼？”
那親兵受寵若驚，跪下道：“回王爺，小人叫馬三保。”
”。方地的你著得用有來將。練好好“：頭點點棣朱
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