再次啟航時，東北季風已經減弱。鄭和的身體每況愈下，大多數時候只能在艙內休息，船隊的指揮重任完全落在了李遠肩上。
“李將軍，”一日，資歷最老的戰艦指揮使劉彪求見，“船上的糧食只夠維持一個月了。以現在的速度，我們恐怕...”
李遠明白他的意思。如果不能在糧食耗盡前抵達爪哇的補給點，整個船隊將面臨飢餓的威脅。
當晚，李遠召集各船指揮使商議對策。
“我們可以輕裝簡行，拋棄部分貨物。”一位指揮使建議。
“不可，”另一位反對，“這些是準備進獻給陛下的貢品，豈能輕易拋棄？”
爭論持續到深夜，最終李遠做出決定：“各船定量配給糧食，同時派出快船先行前往爪哇求援。”
這個決定冒著分散兵力的風險，但這是唯一的辦法。
幸運的是，五天後，先行出發的快船帶回了好訊息：爪哇的明軍據點儲備充足，已經派出補給船前來接應。
危機暫時解除，但另一個問題又浮出水面。在清點貨物時，李遠發現少了兩箱珍貴的香料。經過調查，盜竊者竟然是劉彪的副手。
“末將一時糊塗，”那名軍官跪地求饒，“想著帶些稀罕物回去給家人...”
李遠心情複雜。將士們遠航萬里，思鄉心切可以理解，但軍紀不可廢。
“按軍法處置。”他最終下令。
這件事在船隊中引起了不小的震動。有人覺得處罰過重，也有人認為理所應當。李遠知道，長途航行的疲憊正在消磨將士的意志。
船隊繼續向東，經過舊港時，李遠想起了剿滅陳祖義的戰鬥，恍如隔世。這裡的海盜勢力已經被肅清，海上貿易更加繁榮。許多商船見到大明寶船，紛紛降帆致意。
在舊港補充最後一批補給後，船隊開始了返回中土的最後一段航程。南海的風浪格外洶湧，但將士們計程車氣卻日益高漲——家的方向越來越近了。
一日清晨，瞭望塔上突然傳來激動的呼喊：“中土！看到中土的海岸了！”
所有人都湧上甲板，望向遠處那模糊的海岸線。許多人跪地痛哭，感謝上天保佑他們平安歸來。
鄭和也在親兵的攙扶下走上甲板，望著故土，眼中淚光閃爍：“兩年七個月，我們終於回來了。”
然而，當船隊駛近福建海岸時，他們發現情況有些異常。港口的守軍比記憶中要多，而且戰艦的佈置方式更像是備戰狀態。
“發訊號，表明身份。”李遠下令。
港口很快回應，允許船隊入港。但當李遠踏上久違的故土時，迎接他的不是預期的歡慶，而是一隊全副武裝計程車兵。
“奉兵部令，”為首的將領面無表情地說，“船隊所有高階將領即刻進京面聖，不得延誤。”
李遠心中一震，與身旁的鄭和交換了一個眼神。看來，朝中的風波，比海上的更加險惡。
寶船在港口中輕輕搖晃，彷彿在訴說著航行的疲憊。李遠望著北方，知道真正的考驗，現在才剛剛開始。
