在劉瑾的淫威下，官員們只得紛紛解囊。有些清廉的官員拿不出錢，只好向商人借貸，甚至貪汙公款。
更可怕的是，劉瑾還公然賣官鬻爵。他將朝廷官職明碼標價：知縣三千兩，知府五千兩，布政使一萬兩。許多不學無術之人，透過賄賂劉瑾當上了高官。
一天，一個叫劉仁的商人來到劉瑾府上，直接抬進來十萬兩白銀。
“九千歲，”劉仁跪地磕頭，“小人想買個巡撫噹噹。”
劉瑾看著白花花的銀子，眼睛都直了：“好說好說！正好江西巡撫空缺，就讓你去罷！”
就這樣，一個目不識丁的商人，竟然成了封疆大吏。
在劉瑾的帶動下，“八虎”中的其他太監也各顯神通：
馬永成掌管東廠，肆意逮捕大臣，羅織罪名，敲詐勒索；
谷大用掌管西廠，監視百官，稍有不滿就打入詔獄；
魏彬掌管錦衣衛，成為劉瑾的打手；
張永、丘聚、高鳳、羅祥等人也各掌要害部門，為非作歹。
朝政日益腐敗，邊備逐漸廢弛，民生再度艱難。弘治朝好不容易積累起來的財富，被“八虎”揮霍一空。
然而，物極必反。“八虎”的惡行終於引起了邊關將領的不滿。
正德五年，安化王朱寘鐇在寧夏起兵，打出的旗號就是“清君側，誅劉瑾”。
訊息傳到北京，朱厚照這才慌了神。他急忙召叢集臣商議，但此時朝中已無可用之才。
劉瑾趁機進言：“陛下不必憂慮，讓奴才帶兵去平定叛亂就是了。”
朱厚照正要答應，司禮太監張永突然跪地痛哭：“陛下！安化王之所以造反，全因劉瑾專權亂政啊！陛下若再縱容劉瑾，恐天下皆反！”
張永也是“八虎”之一，但他與劉瑾素有矛盾。看到劉瑾權勢太大，他早就想取而代之。
朱厚照猶豫不決。這時，楊一清等邊將也紛紛上書，指斥劉瑾罪行。
在內外壓力下，朱厚照終於下令查辦劉瑾。
當抄家的官員開啟劉瑾的府庫時，所有人都驚呆了：裡面不僅有金銀珠寶，還有玉帶、蟒袍、盔甲等違禁物品，更發現了劉瑾私刻的玉璽。
朱厚照這才意識到劉瑾的野心，下令將其凌遲處死。
行刑那天，北京城萬人空巷。當劊子手一刀刀割下劉瑾的肉時，圍觀的百姓無不拍手稱快。
劉瑾死後，“八虎”中的其他太監也相繼倒臺。馬永成被貶往南京，谷大用被罷官，魏彬被處死...
然而，“八虎”亂政的惡果已經造成。朝綱敗壞，吏治腐敗，邊備廢弛，這些問題不是處死幾個太監就能解決的。
更可怕的是，朱厚照並沒有從“八虎亂政”中吸取教訓。劉瑾死後，他很快又寵信新的太監，特別是邊將出身的江彬。
在江彬的慫恿下，朱厚照更加荒嬉無度。他頻繁“巡邊”，實際上是遊山玩水；他自封“鎮國公”，要求兵部給他發放俸祿；他甚至命令平定寧王之亂的王守仁釋放叛王，好讓自己親自平定...
朝政在短暫的清明後，再度陷入混亂。而這一切，都要從“八虎”專權開始說起。
。旦一於毀帝皇的嬉荒和”虎八“被樣這就，面局好大的興中治弘。息嘆腕扼不無，時朝德正價評在家史世後
。了遠不就也亡衰離家國個這，時握掌人的全健不都理心和理生群一被力權的家國個一當。源的禍家國是來歷，政干宦：們我訴告也訓教的”政虎八“而
。落衰向走地轉逆可不始開也，後劫浩場這了歷經在，朝王明大而。理道個這白明有沒都死至帝皇德正，是的惜可
