崇禎十七年正月初一，西安城銀裝素裹。往年的這個日子，秦王府前必定車水馬龍，文武百官都要入府向秦王朝賀。而今日，王府門前換上了“大順”的旗號，往來將士皆著新制戰袍，胸前繡著個醒目的“順”字。
李自成站在王府正殿前的漢白玉臺階上，望著院中肅立的文武百官，心中百感交集。他想起了十二年前在米脂縣當驛卒的日子，那時最大的願望不過是能吃上一頓飽飯；想起了在甘肅當兵時受盡的欺辱；想起了高迎祥大哥對他的知遇之恩...
“陛下，吉時已到。”丞相牛金星輕聲提醒。
李自成收回思緒，整了整身上新制的龍袍。這龍袍是用從秦王府庫中尋出的御用綢緞趕製而成，雖然針腳略顯粗糙，但金線繡出的五爪金龍在冬日陽光下依然熠熠生輝。
“開始吧。”李自成沉聲道。
號角長鳴，鼓樂齊奏。大順朝的建國大典，就在這座曾經的秦王府中開始了。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
文武百官的朝賀聲震天動地。李自成端坐龍椅，目光掃過殿下眾人：左手邊是以劉宗敏、李過為首的武將，這些跟隨他南征北戰的兄弟，如今都封了侯爵；右手邊是以牛金星、宋獻策為首的文臣，這些人多半是失意舉人或是不得志計程車子，如今卻成了新朝的開國元勳。
“眾卿平身。”李自成抬手，聲音洪亮。
按照牛金星等人制定的禮儀，接下來是宣讀即位詔書。這份詔書由牛金星親自執筆，字字鏗鏘：
“...明朝昏君，寵信奸佞，苛政虐民，致使天下鼎沸，生靈塗炭。朕本布衣，因天下大亂，為眾所推，率義師，拯民水火...今正位西安，國號大順，建元永昌...”
聽著詔書中對明朝的控訴，李自成不禁微微點頭。是啊，若不是朝廷無道，官吏貪暴，他一個驛卒又何至於走上造反這條路？
大典結束後，李自成在偏殿召見幾位心腹重臣。
“陛下，”牛金星首先奏道，“如今既已正位，當立即整頓兵馬，直取北京，以定天下。”
劉宗敏立即附和：“丞相說得是！如今明朝精銳盡失，正是趁勝追擊的好時機！”
李自成卻沉吟不語。他走到殿外，望著紛紛揚揚的雪花，忽然問道：“你們說，崇禎此刻在做什麼？”
眾人一愣，沒想到皇上會問這個問題。
宋獻策答道：“想必是在宮中惶惶不可終日。”
李自成搖頭：“我聽說，崇禎勤政，每日批閱奏章至深夜。這樣的皇帝，為何會亡國？”
這個問題讓所有人都沉默了。
最後還是牛金星打破了沉默：“陛下，崇禎雖勤政，然剛愎自用，猜忌多疑，且用人不專，此其所以敗也。”
李自成轉身，目光炯炯：“那朕該如何避免重蹈覆轍？”
這個問題更加難以回答。幾位大臣面面相覷，最後還是宋獻策鼓起勇氣說道：“陛下，臣以為當務之急是定製度、施仁政。我軍所到之處，當宣佈“三年免徵”，以收民心；對明朝降官，宜量才錄用，以安士心；對將士，須嚴明軍紀，不得擾民。”
李自成點頭：“宋軍師說得在理。傳朕旨意：大軍東征，沿途不得擾民，違令者斬！明朝官吏，願降者一律錄用。百姓賦稅，免除三年！”
這道旨意很快傳遍西安全城，百姓歡呼雀躍。然而，在表面的歡慶之下，暗流卻在湧動。
當夜，李自成難以入眠，獨自在王府花園中散步。雪花飄落在他的龍袍上，很快就融化了。他想起了一個月前進入西安時的情景。
那時，明朝守將王根子開城投降，他兵不血刃就拿下了這座西北重鎮。進城時，百姓夾道歡迎，口稱“闖王”。可是當他住進這座富麗堂皇的秦王府，看著那些戰戰兢兢的明朝降官時，心中卻生出一種莫名的惶恐。
“皇上為何獨自在此？”一個聲音從身後傳來。
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