“陛下，臣有一策...”周延儒欲言又止。
“講！”
“可否...可否暫時與滿洲議和，集中兵力先剿流寇？待中原平定，再圖遼東。”
崇禎盯著周延儒，良久才道：“你可知此言若傳出去，你會被天下人唾罵為秦檜？”
周延儒叩首：“臣為社稷，死且不避，何懼罵名？”
崇禎長嘆一聲：“讓朕想想...你退下吧。”
周延儒退出後，崇禎獨坐殿中，望著太祖朱元璋的畫像出神。自登基以來，他剷除閹黨、勵精圖治，為何局勢反而一天比一天壞？
“父皇，皇兄，朕...朕真的盡力了啊！”崇禎伏案痛哭。
哭聲在空蕩的大殿中迴盪，無人應答。
......
寧遠城外，滿洲大營。
多爾袞坐在虎皮大椅上，聽著探子的彙報。
“洪承疇閉門不戰，寧遠各寨嚴守不出。”
多爾袞笑道：“這洪蠻子，倒是沉得住氣。傳令，明日攻城！”
范文程急忙勸阻：“王爺不可！寧遠城堅炮利，強攻傷亡必大。不如圍而不攻，待其糧儘自亂。”
多爾袞搖頭：“北京來報，明朝內部已生和議之聲。若等他們騰出手來，就不好辦了。”
他站起身，走到帳外，望著遠處的寧遠城：“洪承疇是個人才，若能降之，勝得十萬兵。”
次日，滿洲大軍開始攻城。洪承疇親臨城頭指揮，火炮齊發，滿洲兵死傷慘重卻始終不能破城。
夜幕降臨，洪承疇在城頭巡視，望著城外連綿的營火，眉頭緊鎖。
“督師，朝廷來使。”親兵引著一人上前。
來者是兵部郎中張若麒，他壓低聲音：“洪大人，皇上密旨，準你...相機行事。”
洪承疇一怔：“相機行事？何意？”
張若麒湊近道：“陳尚書的意思是與滿洲暫時議和，大人可便宜行事。”
洪承疇勃然變色：“這豈不是要洪某做千古罪人？”
“大人！”張若麒急道，“中原已亂，朝廷無力兩線作戰。暫時議和，待剿滅流寇，再報此仇，這是不得已而為之啊！”
洪承疇沉默良久，方道：“你先退下，容我考慮。”
張若麒退出後，洪承疇獨坐帳中，心亂如麻。戰，則遼東必失；和，則遺臭萬年。這個抉擇，太重太重。
“督師，”謝四新悄然入內，“剛得到訊息，周延儒因提議和議，已被言官彈劾下獄。”
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