他想起崇禎皇帝。那位剛愎自用的君王，至少是勤政的，是真心想拯救這個王朝的。可如今的弘光皇帝呢？登基不過旬月，已顯露出貪圖享樂的本性。這樣的皇帝，能領導中興大業嗎？
可他沒有選擇。福王是神宗嫡孫，按倫序當立。潞王雖賢，卻是遠支。在國難當頭之際，必須維護法統，否則天下更亂。
“或許……或許陛下只是一時鬆懈。”史可法試圖說服自己，“待朝政步入正軌，自然會振作起來。”
然而現實很快就擊碎了他的幻想。
五月中旬，馬士英舉薦的阮大鋮被任命為兵部右侍郎。此人乃閹黨餘孽，天啟年間依附魏忠賢，迫害東林，名聲極壞。史可法堅決反對，在朝堂上據理力爭：“阮大鋮名在逆案，天下共知。若用此人，則忠奸不分，人心離散！”
馬士英卻道：“非常之時當用非常之人。阮大鋮熟知兵事，正當其用。史大人莫非要以門戶之見，誤國家大事？”
朱由崧聽得頭疼，最後擺擺手：“罷了，就依馬卿所奏。”
史可法當場就要辭官，被同僚死死拉住。下朝後，他獨自走到紫金山巔，望著滔滔長江，悲從中來。
“先帝啊先帝，”他朝著北方跪倒，“您在天之靈看看，這就是您留下的江山，這就是您寄予厚望的臣子！”
風聲嗚咽，如泣如訴。
而此時的南京城裡，卻是一派畸形的繁華。北京的陷落似乎沒有影響江南的紙醉金迷，反而因為大批北方權貴、富商的南逃，帶來了巨量的財富和消費。秦淮河上，畫舫比往年多了三成；夫子廟前，酒樓茶館夜夜客滿；綢緞莊、珠寶店生意興隆，從北方逃來的王爺、公侯們，急於變賣攜帶的金銀珠寶，換取現銀享受。
最諷刺的是，那些曾經在北京哭窮、不肯捐餉助國的勳貴大臣，如今在南京一擲千金。成安伯郭某，在北京只捐了二百兩，如今在秦淮河包下一整條畫舫，每日開銷不下百兩；惠安伯張某，當初說家裡只剩鍋碗瓢盆，如今在南京購宅置地，花費數萬兩。
百姓們看在眼裡，私下議論：“這些老爺們，寧把錢扔進秦淮河，也不願拿出來養兵衛國。”
“指望他們？還不如指望母豬上樹。”
六月，史可法終於爭取到外出督師的機會。他明白，留在南京只會被馬士英一黨掣肘，不如親赴前線，整頓軍備。臨行前，他最後一次面聖。
“陛下，臣此去揚州，定當整飭江防，訓練士卒。望陛下在朝，親賢臣，遠小人，節用愛民，則中興有望。”
朱由崧有些心虛。這些日子他確實玩得太過，宮裡新選了三百宮女，秦淮河行宮也快修好了。他敷衍道：“史先生放心，朕知道了。你在前方用心，朕在後方……自然勤政。”
史可法深深看了皇帝一眼，跪地磕了三個頭：“臣……拜別陛下。”
他出了宮，沒有直接離開南京，而是繞道去了孝陵。這是太祖朱元璋的陵寢，依山而建，氣勢恢宏。史可法在享殿前焚香跪拜。
“太祖皇帝在上，不肖子孫史可法，今日拜別陵寢，北赴國難。若臣戰死沙場，魂兮歸來，再守陵前；若臣僥倖得勝，必迎陛下謁陵，告慰太祖在天之靈！”
守陵的老太監聽見，暗自垂淚。這樣的忠臣，這朝廷配得上嗎？
離開南京那日，天空飄著細雨。史可法只帶了十幾個隨從，乘一葉小舟渡江北去。船到江心，他回望南京城，但見鐘山巍峨，城牆綿延，秦淮河畔的樓臺在煙雨中若隱若現。
好一座金陵城，好一場江南夢。
可這夢能長久嗎？北方的清軍已經平定山東，正在南下；左良玉在武昌擁兵自重，不聽調遣；鄭芝龍在福建首鼠兩端；朝中黨爭愈演愈烈，皇帝醉生夢死……
“部堂，風大，進艙吧。”隨從勸道。
史可法搖搖頭，任由雨水打溼衣袍。他想起南宋的往事：同樣偏安江南，同樣紙醉金迷，最終落得崖山蹈海的結局。歷史會重演嗎？
他不知道。他只知道，作為大明的臣子，他必須盡忠到底。哪怕這朝廷已經腐朽，哪怕這皇帝不堪輔佐，哪怕天下人都已放棄。
船靠北岸，史可法踏上土地，最後望了一眼江南。煙雨迷濛中，金陵城如一場虛幻的夢。而他要去的地方，是真實的戰場，是血肉橫飛的揚州。
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