徐達在水裡泡了半個時辰，直到聲音遠去。爬上岸時，四肢僵麻，幾乎站立不穩。回頭望，村子已成火海，哭喊聲漸弱，像垂死的獸。
他跪下，朝家的方向重重磕頭。額觸地時，眼淚終於滾落，混著香灰，在臉上衝出兩道溝壑。
天明時分，徐達在官道旁的破廟裡烤火。溼衣冒著白汽，他啃著硬如石塊的幹餅，就著昨夜接的雨水下嚥。
廟裡還有幾個逃荒的，圍著一堆微火，眼神呆滯。一個老者忽然說：“聽說濠州那邊……朱重八當官了。”
徐達猛地抬頭：“哪個朱重八？”
“還能哪個？太平鄉朱家的，小時候放牛的那個。現在在郭子興手下當九夫長，前幾日帶兵打了勝仗，名頭響著呢！”
“九夫長……”徐達喃喃。
“可不是！才投軍沒幾天，就立了功。”老者嘆氣，“人各有命啊。咱這苦哈哈的，不如也去投軍，說不定……”
徐達沒再聽。他望著跳動的火苗，眼前浮現七年前的畫面：朱重八離家那夜，兩人坐在村口老槐樹下。重八說：“達哥，將來我若出息了，回來找你。”
“出息？當和尚能有什麼出息？”
“不知道。但智檀長老說，亂世出英雄。”
“英雄……”當時的徐達嗤笑，“能吃飽飯就不錯了。”
火堆噼啪一聲，爆出火星。
徐達忽然起身。溼衣未乾，貼在身上冰涼，但胸口那團火已經燒起來。他從懷裡掏出那捲兵書，翻開第一頁，父親歪斜的字跡寫著：“兵者，國之大事，死生之地，存亡之道……”
又摸出腰間的刀。鏽跡在火光下泛著暗紅，像乾涸的血。
廟外傳來馬蹄聲。幾個騎馬的漢子在門口勒住，都裹著紅巾，為首的問：“老鄉，往濠州是這條路麼？”
“是、是。”老者慌忙應道。
那漢子下馬進廟，目光掃過眾人，最後落在徐達身上——準確說，落在他腰間那把刀上。
“兄弟，練過？”漢子問。
徐達點頭。
“去濠州投軍？”
徐達沉默片刻，緩緩站直：“去找一個人。”
“誰？”
“朱重八。”
漢子眼睛一亮：“朱九夫長？巧了，我們就是他派出來募兵的！”他走近，拍拍徐達肩膀，“兄弟怎麼稱呼？”
“徐達。”
“徐達？”漢子想了想，“朱九夫長提過你！說小時候一起放牛的兄弟！”
徐達心臟猛跳：“他……提過我？”
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