徐達走過來，遞過水囊。常遇春接過猛灌，水混著血從嘴角流下。
“今日之功，首推常將軍。”徐達鄭重抱拳。
常遇春抹嘴：“俺只是匹夫之勇。若無徐將軍正面牽制，俺早死在崖下了。”他頓了頓，“主公……可會滿意？”
徐達望向西邊。夕陽如血，染紅江面。“主公要的不僅是採石磯，是整個江南。”他回頭，“常將軍，仗還有得打。”
三日後，朱元璋親至採石磯。
他先巡視傷兵營，為重傷者親手敷藥。見到常遇春時，見他臂上傷口化膿，皺眉道：“為何不早治？”
常遇春嘿嘿笑：“小傷，不礙事。”
朱元璋喚來軍醫，親自盯著清洗傷口、敷藥包紮。常遇春這鐵打的漢子，竟有些手足無措。
“遇春，”包紮完畢，朱元璋忽然改了稱呼，“你可知我為何急著取採石磯？”
常遇春搖頭。
“採石磯是金陵鎖鑰。得了這裡，北上可圖中原，南下可定江浙。”朱元璋指著東南方向，“但更重要的是——我要在這裡建水師大營，練出一支能縱橫長江的勁旅。而這支水師的統領，我意由你擔任。”
常遇春愣住，撲通跪地：“主公！俺一個粗人……”
“粗人怎麼了？”朱元璋扶起他，“漢高祖麾下樊噲也是屠狗輩，不照樣建功立業？你勇冠三軍，又熟水性，是最合適的人選。”他頓了頓，“但你要答應我一事。”
“主公吩咐！”
“從今日起，不可再赤膊上陣，不可再單騎衝陣。”朱元璋目光如炬，“我要的是能統領萬軍的將軍，不是衝鋒陷陣的死士。你的命，很金貴。”
常遇春眼眶發熱，重重點頭：“俺……末將遵命！”
當夜，朱元璋在磯頭石壘召集眾將。馬姑娘也來了，她已換下閨裝，著一身素淨布衣，正為將領們縫補戰袍。見常遇春進來，她起身一福：“常將軍勇武，小女子代和州百姓謝過。”
常遇春慌忙還禮，臉紅到脖子根——這比面對千軍萬馬還緊張。
會議直開到三更。定下三策：一、徐達率陸師取太平府；二、常遇春籌建水師，掃清江面殘敵；三、朱元璋自回和州，與李善長、劉伯溫籌劃取金陵大計。
散會後，朱元璋獨留徐達。
“太平府守將是陳野先，此人驍勇，但貪婪好色。”朱元璋低聲道，“可智取，不可力敵。若得此人，金陵門戶洞開。”
徐達會意：“末將明白。”
走出石壘時，江風正急。朱元璋與馬姑娘並肩而立，望著漆黑江面。
“重八，”馬姑娘輕聲喚他舊名，“你走得越來越遠了。”
朱元璋握緊她的手。這雙手，從濠州城牆下救治傷兵開始，一直在他身邊。“再遠，根也在淮西。”他頓了頓，“等取了金陵，我娶你。”
馬姑娘低頭，耳根微紅：“誰說要嫁你了。”
“那你要嫁誰？”朱元璋難得玩笑。
沉默片刻，馬姑娘抬頭，眼中映著江上漁火：“我只願，這亂世早日結束，百姓能安居樂業。至於嫁誰……嫁個能讓天下太平的人罷。”
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