話音未落，身後追兵已至。徐達立馬陣前，高喊：“張將軍，降了吧。我家主公敬你是條好漢，必不相負。”
張士德環顧，身邊只剩三百餘人，個個帶傷。他長嘆一聲，擲刀於地。
此戰，徐達殲敵八千，俘一萬二千，餘者潰散。自損不過千五。
訊息傳到蘇州，張士誠摔碎了最愛的和田玉杯。他急令收縮防線，放棄無錫、江陰，集中兵力守蘇州、常州。又遣使往武昌，欲與陳友諒結盟共抗朱元璋。
訊息傳到應天，朱元璋正在批閱秋賦奏報。聞訊，他放下筆，對李善長笑道：“徐達此役，可抵十萬兵。”
李善長卻憂心忡忡：“主公，張士誠求和，陳友諒必不肯。若兩家真聯手……”
“他們聯不起來。”朱元璋走到地圖前，“張士誠貪安逸，陳友諒有野心。一個想守蘇州富貴，一個要吞天下。況且……”他手指點向武昌，“劉伯溫來報，陳友諒正與明玉珍爭奪川蜀，一時騰不出手。”
“那常州……”
“告訴徐達，緩攻。把常州變成一根刺，紮在張士誠肉裡，讓他流血不止，卻又不致命。”朱元璋眼中閃過冷光，“我們要的不僅是常州，是讓張士誠變成困獸，惶惶不可終日。”
九月，常州圍城進入第二個月。
徐達依計行事，在城外築起三座土山，高與城齊，上設弩炮，日夜轟擊。又挖地道十餘條，雖未破城，卻逼得守軍不得安寧。常遇春的水師徹底封鎖運河，連漁船都不放過——不是搶，是“買”，按市價付銅錢。常州米價飛漲，一斗米賣到三兩銀，百姓開始逃亡。
城牆上，守將呂珍每日巡城，眼見城外土山一日高過一日，城內糧倉一日空過一日。這日，他抓住一個偷開城門欲逃的百夫長，按軍法當斬。那百夫長跪地哭訴：“將軍，弟兄們三天沒吃頓飽飯了！再守下去，不是戰死，是餓死！”
呂珍沉默，最終揮手：“打二十軍棍，趕出城去。”實則是放他一條生路。
十月初，常州城中開始人相食。
徐達得報，下令停止炮擊。他單騎至城下，高喊：“呂將軍！城中慘狀，徐某不忍。若開城，我軍入城後：一不殺降卒，二不搶民宅，三不開倉奪糧——反以軍糧賑濟百姓。徐某以項上人頭擔保！”
城上久久無聲。午後，城門緩緩開啟。
呂珍素服出城，雙手捧印：“徐將軍仁義，呂某願降。只求將軍……救救城中百姓。”
徐達下馬扶起他，轉頭對身後：“運糧車進城！軍醫隊進城！”
此役，徐達不戰而下常州，得兵一萬七千，糧十五萬石——其中十萬石是常遇春截漕所得。更重要的是，張士誠東線門戶洞開，蘇州已裸露在兵鋒之下。
訊息傳回，朱元璋在吳國公府大宴三日。席間，徐達、常遇春並坐首桌，朱元璋親自敬酒。常遇春連飲三大碗，忽然落淚：“主公，俺從前殺人如麻，以為那就是本事。如今跟著主公，才知道……不殺人也能打勝仗，才是真本事。”
朱元璋拍拍他肩膀：“殺該殺之人，救該救之人，這才是大丈夫。”
宴罷，朱元璋獨留徐達。
“常州已得，接下來打哪裡，你想過嗎？”
徐達沉吟：“按說該直取蘇州。但蘇州城堅，張士誠必死守。我軍連戰疲敝，不如先取湖州、杭州，斷其羽翼，再圍蘇州。”
“與我想的一樣。”朱元璋從案下取出一封密信，“但陳友諒已取安慶，正在九江集結水師。西線吃緊，我要你回師應天。”
徐達一驚：“那東線……”
“交給湯和、耿炳文。他們只需守住現有地盤，不讓張士誠西進即可。”朱元璋望向西邊，“真正的決戰，在長江上。”
十月中旬，徐達率主力西返。路過常州城時，他看見城門口已有百姓排隊領糧，孩童在街上嬉戲。三個月前，這裡還是人間地獄。
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