“好。”朱元璋拍板，“文正為主將，鄧愈為副，再撥火銃五百門、箭矢十萬支。洪都……就交給你們了。”
計議已定，眾人散去準備。朱元璋獨留劉伯溫。
“伯溫，你實話告訴我，”他望著東方漸白的天際，“這一戰，我們有幾成勝算？”
劉伯溫沉默良久，伸出三根手指。
“三成？”
“若守得住洪都，有五成。若能在湖中燒了陳友諒的旗艦，有七成。”劉伯溫頓了頓，“若天佑主公……有九成。”
“那一成變數是什麼？”
“人心。”劉伯溫低聲道，“陳友諒弒主自立，麾下徐壽輝舊部未必心服。若戰事僵持，其內部必生變。這是我們的機會，也是最大的變數。”
朱元璋點頭，忽然問：“你那‘火燒連環’的計策，準備好了？”
“萬事俱備，只欠東風。”劉伯溫望向天空，“鄱陽湖秋冬多東北風。只要風向對，陳友諒的鉅艦……便是移動的火葬場。”
七月，戰雲密佈。
陳友諒大軍陸續抵達九江，江面舳艫千里，旌旗蔽日。他乘坐的“混江龍”號重新漆成金色，船頭雕刻猙獰龍首，僅這一艘船就需八百槳手。
朱元璋則親赴鄱陽湖口，命徐達、常遇春在湖中演練新陣。又令廖永忠造了三百條“火龍船”——船頭裝鐵錐，船身裝滿火藥硫磺，覆以乾草，專為火攻之用。
七月中旬，洪都傳來訊息：朱文正已加固城牆，將護城河拓寬至三丈，又在城外埋設鐵蒺藜、陷馬坑。更絕的是，他將城中百姓按坊編組，每坊出壯丁五十，配合守軍，連婦孺都分配了運送箭矢、燒水做飯的任務。
朱元璋聞報，對馬姑娘嘆道：“文正這孩子……長大了。”
八月朔日，陳友諒祭江誓師。六十萬大軍分三路東下：左路由張定邊率領，取湖口；右路由陳友諒之弟陳友仁率領，攻安慶；自率中軍直撲鄱陽湖。
同日，朱元璋在康郎山設壇祭天。祭文由劉伯溫親筆：“……陳友諒弒主僭號，天怒人怨。元璋不才，願率義師，討逆誅暴，還天下太平……”
祭畢，朱元璋將祭文焚於鼎中。青煙直上，竟不散，在湖面上空凝聚如龍。
常遇春咋舌：“乖乖，真有天意？”
徐達按劍：“天意也是人意。主公，該出發了。”
二百條戰船緩緩駛出港灣。朱元璋立在旗艦“應天”號船頭，回望漸漸遠去的康郎山。他知道，這一去，要麼開創萬世基業，要麼葬身魚腹。
江風凜冽，吹動他額前已生霜色的髮絲。馬姑娘為他整了整衣領，什麼也沒說，只是深深看了他一眼。
“等我回來。”朱元璋握住她的手。
“我等你。”馬姑娘微笑，眼中卻有淚光。
戰船破浪前行。前方，鄱陽湖的浩渺煙波已隱約可見。而在湖的那一邊，陳友諒的金色龍艦正如巨獸般壓來。
兩支當世最強的水師，兩位梟雄的終極對決，即將在這片古老的水域展開。而歷史的走向，將在此一役決定。
朱元璋望著水天相接處，忽然想起二十年前，皇覺寺的那個寒夜。那時他只想吃飽飯，何曾想過會有今日，率領千軍萬馬，爭奪天下霸權？
“主公，”徐達輕聲問，“在想什麼？”
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