至正二十年六月，武昌黃鶴樓前，十萬甲士列陣如山。陳友諒立在樓臺最高處，身披赭黃龍袍，頭戴十二旒冠冕，望著腳下跪拜的文武百官。江風獵獵，吹得他袍袖鼓盪如帆。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼聲中，陳友諒緩緩舉起手中的傳國玉璽——那是三日前他攻破江州，從徐壽輝“天完”朝皇宮中奪來的。徐壽輝本人已被縊殺在密室，屍體拋入長江。如今南方紅巾軍最大的兩股勢力，“天完”與“漢”，終於合而為一。
禮部尚書跪呈詔書：“請陛下定國號、年號。”
陳友諒目光掃過江面。那裡停泊著大小戰船兩千餘艘，最大的“混江龍”號有五層樓高，可載兵八百。這支水師，是他十年經營的心血，也是他逐鹿天下的底氣。
“國號仍為漢，朕乃漢高祖之後。”他聲音洪亮，壓過江濤，“年號……大義。取‘大義滅親’之意——徐壽輝昏聵無能，朕代天伐之，此乃大義！”
群臣再拜。唯有幾個徐壽輝舊將低頭時，眼中閃過悲憤——他們知道，徐壽輝臨死前還在喊“友諒我弟”。
登基大典持續三日。第三日夜，陳友諒在行宮召見心腹將領。
燈光下，他褪去龍袍，露出精悍身軀。背上交錯著十幾道傷疤，最新的一道從左肩斜劃至腰際，是上個月攻打江州時留下的。
“朱元璋那邊有什麼動靜？”他問。
水師大都督張定邊上前：“探馬來報，朱元璋已命徐達、常遇春回防應天，又在鄱陽湖口修築水寨。看架勢，是要與我軍決戰於湖上。”
“決戰？”陳友諒冷笑，“他拿什麼跟我決？我軍水師兩千艘，他的不過五百；我軍六十萬，他滿打滿算二十萬。”他走到巨幅地圖前，手指重重點在鄱陽湖位置，“八月，秋高水滿，朕要親率大軍東下，一舉蕩平應天！”
左丞相鄒普勝猶豫道：“陛下，朱元璋雖兵少，但麾下徐達善謀，常遇春善戰，更有劉伯溫、李善長等謀士輔佐。且他佔據應天已四年，根基穩固……”
“根基？”陳友諒打斷他，“朕的根基在長江！在水師！在六十萬將士的刀鋒！”他環視眾將，“傳朕旨意：各軍七月前集結九江。八月十五，朕要在應天城頭賞月！”
眾將熱血沸騰，齊聲應諾。只有鄒普勝低頭時，眼中閃過一絲憂色——他想起昨夜觀星，見紫微星旁有赤氣纏繞，主大凶。
同一輪明月下，應天吳國公府後園。
朱元璋坐在石凳上，面前攤著十幾封軍報。馬姑娘為他披上外衣，輕聲道：“三更了。”
“睡不著。”朱元璋揉了揉太陽穴，“陳友諒稱帝了。六十萬大軍，兩千戰船……伯溫，你怎麼看？”
劉伯溫從陰影中走出。他這些日子消瘦了許多，眼中血絲密佈。“主公，硬拼必敗。需以計勝。”
“計從何來？”
“鄱陽湖。”劉伯溫手指在石桌上虛畫，“此湖港汊縱橫，蘆葦叢生，大船難行。陳友諒若全軍湧入，正是甕中捉鱉。但關鍵在於——要讓他進得來，出不去。”
徐達、常遇春從廊下快步走來。兩人剛從池州前線趕回，甲冑未卸。
“主公，”徐達行禮，“陳友諒前鋒已至小孤山，距鄱陽湖口僅百里。末將建議，主動放棄湖口，誘敵深入。”
常遇春急道：“那湖口要塞花了半年才築成！”
“要塞是死的，人是活的。”徐達沉靜道，“陳友諒驕狂，見我棄守，必以為我軍膽怯。待他大軍入湖，我們封死湖口，關門打狗。”
朱元璋沉吟：“湖口一棄，陳友諒水師可直撲應天。”
“所以需要有人死守洪都。”劉伯溫接話，“洪都在鄱陽湖西南，卡住贛江咽喉。只要洪都不失，陳友諒就不敢全力東進——他怕後路被斷。”
“誰守洪都？”
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