至正二十年十月十七，鄱陽湖康郎山籠罩在鉛灰色的晨霧中。朱元璋立在臨時搭建的祭壇前，身上那件玄色蟒袍的下襬已被露水打溼。他身後，徐達、常遇春、廖永忠等三十六員將領分列左右，甲冑上還帶著前日血戰的痕跡。
祭壇上供奉的不是三牲，而是三百五十七塊木製靈位——那是洪都城八十五天守城戰中陣亡將士的名字。最前一塊刻著“牛二”，旁邊有行小字：“洪都撫州門百夫長，守城第六十三日戰歿。”
山風捲起紙灰，盤旋如蝶。
朱元璋接過劉伯溫遞來的祭文，沒有立即念，而是先望向西南。那裡，洪都城的方向隱在霧靄中，但他的目光彷彿穿透百里，看見侄兒朱文正裹傷巡城的模樣。
“主公，吉時到了。”李善長低聲提醒。
朱元璋展開黃帛，聲音在晨霧中低沉而清晰：“皇天在上，后土在下，臣朱元璋謹以赤誠告祭：自元室失道，天下離亂，豪傑並起……今陳友諒弒主僭號，擁兵六十萬，欲荼毒江南。臣不才，率義師拒之，然鄱陽湖對峙三月，勝負未分……”
他頓了頓，目光掃過眾將：“洪都孤城，三萬軍民死守八十五日，血盡而志不屈。此非朱文正一人之功，乃天下民心向背之證。今臣在此立誓：不滅陳漢，不還應天；不誅友諒，不卸甲冑！”
最後四字如金鐵交鳴，在山谷間迴盪。
徐達出列，單膝跪地：“末將徐達，願隨主公死戰！”
常遇春跟著跪倒，聲音如雷：“常遇春在此！陳友諒那廝的人頭，俺要定了！”
眾將齊齊跪地，山呼：“願隨主公死戰！”
祭畢，朱元璋走下祭壇，卻沒有回中軍大帳，而是獨自登上康郎山最高處的鷹嘴巖。從這裡俯瞰，整個鄱陽湖盡收眼底：西面，陳友諒的千艘戰船在霧中如巨獸蟄伏；東面，自己的水師依託湖漢星羅棋佈。
“主公。”劉伯溫的聲音從身後傳來，他手裡拿著一卷新繪的湖圖，“風向要變了。”
朱元璋接過圖，看見上面用硃砂標註了十幾條水道，每條旁都有小字註釋水深、流速、風向。“伯溫，你觀天象，何時起東北風？”
“三日後，子時。”劉伯溫指向東方一片蘆葦蕩，“屆時若將火龍船藏於此，順風而下，直撲陳友諒的連環鉅艦，火借風勢，可成燎原。”
“陳友諒不是傻子，必在船身塗泥防火。”
“所以火攻需分三步。”劉伯溫展開另一張圖，“第一步，派死士駕小船接近，用鉤鐮砍斷其連環鐵索——鐵索一斷，鉅艦各自為戰，難以相救。第二步，火箭齊發，專射船帆桅杆，帆起火則船難控。第三步……”他壓低聲音，“廖永忠已練出五百水鬼，可潛至敵艦下鑿船。”
朱元璋凝視湖圖良久，忽然問：“這一戰，要死多少人？”
劉伯溫沉默片刻：“若計成，我軍傷亡當在萬餘。若敗……”他沒說下去。
“萬餘。”朱元璋重複這個數字。他想起濠州起兵時，身邊只有二十四騎；如今麾下二十萬大軍，每一個都是活生生的人，有父母妻兒。
“主公，”徐達不知何時也上來了，“剛得探報，陳友諒昨夜秘密處死了三個將領——都是徐壽輝舊部。軍中已有怨言。”
“果然。”朱元璋眼中閃過銳光，“弒主之人，最怕別人叛他。伯溫，你那‘反間計’可以施了。”
當夜，三條快船悄悄駛向陳軍水寨。船上載的不是士兵，而是三百封“密信”——都是模仿徐壽輝舊部筆跡寫的，內容全是抱怨陳友諒暴虐、懷念舊主。每條船在接近敵營時故意被發現，船伕“倉皇逃竄”，將信遺落水中。
陳軍哨兵撈起信件，火速呈報。陳友諒閱畢暴怒，連夜又抓了十幾個將領，嚴刑拷打。水寨中人人自危，尤其徐壽輝舊部，開始暗中串聯。
十月二十，大戰前最後一日。
朱元璋召集眾將做最後部署。中軍帳中，巨大的鄱陽湖沙盤上插滿紅黑兩色小旗。
“常遇春。”朱元璋點將。
“末將在！”
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