“伯溫，還有一事。”他從懷中取出一封密信，“這是我寫給張定邊的信。”
劉伯溫接過，展開一看，信中無勸降之語，只敘舊情——原來張定邊年輕時曾遊歷濠州，與朱元璋有一面之緣，兩人在酒肆論天下，竟通宵達旦。
“主公想勸降張定邊？此人忠勇，恐難。”
“不是勸降，是種下一顆種子。”朱元璋望向西面，“陳友諒多疑，若見此信，必疑張定邊。將帥離心，仗就好打了。”
劉伯溫會意：“臣親自去辦。”
黃昏時分，朱元璋巡營。他走進一處傷兵帳篷，裡面躺著的多是洪都之戰負傷的將士。一個斷了右臂的年輕士兵掙扎要起身，被他按住。
“主公……”士兵眼眶通紅，“俺是從洪都來的。朱文正將軍讓俺帶話：洪都三萬軍民，等主公凱旋。”
朱元璋握住他僅剩的左手：“叫什麼名字？”
“王石頭，撫州門守軍。”
“石頭兄弟，”朱元璋聲音低沉，“明日之戰，就是為洪都死去的弟兄報仇。你好好養傷，等咱們贏了，我請你喝酒。”
走出帳篷時，暮色已濃。湖面上升起薄霧，對岸陳軍營火點點，像野獸的眼睛。
馬姑娘從應天派人送來冬衣，還有一封家書。信很短：“重八，見字如面。應天安好，勿念。只願夫君平安歸來，妾當掃榻烹茶以待。”
朱元璋將信貼身收好，對送信的親兵道：“回去告訴夫人：此戰若勝，天下可定。若敗……讓她帶文正他們去浙東，找胡深。”
親兵跪地哽咽：“主公必勝！”
是夜，朱元璋登船巡視水寨。每條戰船上，士兵都在默默磨刀、檢查弓弦、整理火器。沒人喧譁，只有金屬摩擦的沙沙聲，像暴雨前的寂靜。
他走到一條小艇邊，看見幾個士兵正往身上綁竹筒——那是廖永忠水鬼隊的裝備，竹筒裡是換氣的蘆葦管。
“怕嗎？”朱元璋問。
一個滿臉稚氣的小兵抬頭，咧嘴笑：“怕。但更怕打不贏，家裡又要交元韃子的稅。”
朱元璋拍拍他肩膀：“打完仗，回家種地，再也不交冤枉稅。”
子時將近，東北風果然起了。
湖面波濤漸急，拍打著船舷。劉伯溫立在船頭，衣袂被風吹得獵獵作響。他手中羅盤的指標微微顫動，指向西北——那是陳友諒大營的方向。
“主公，”他轉身，“萬事俱備。”
朱元璋按劍而立，望向漆黑的對岸。八年前，他還是皇覺寺裡一個餓肚子的和尚；三年前，他剛得應天，戰戰兢兢如履薄冰；如今，他要在這裡與當世最強的對手一決生死。
風更急了，帶著水腥氣和隱約的血氣。遠處，陳軍營中傳來號角——他們也察覺到了風向變化。
常遇春駕小船靠過來，赤膊立在船頭，背上舊傷疤在月光下泛著青白的光。“主公，”他低吼，“讓俺打頭陣吧！”
朱元璋搖頭：“按計行事。你的火龍船，是決勝的關鍵。”
徐達的大船也駛近。這位沉靜的統帥只說一句：“主公保重。”
三更梆響時，朱元璋回到“應天”號旗艦。他最後看了一眼東方——那裡，第一縷晨光即將刺破黑暗。
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