張士誠麾下大將李伯升，那個當年跟他一起販私鹽的兄弟，竟然率部叛逃。不是開城門，是挖地道——他早就偷偷挖了一條通往城外的密道，趁夜帶三千親兵出降。
徐達親自迎接，當眾宣佈：“李將軍棄暗投明，仍領原部，賞千金！”
訊息傳回城中，張士誠氣得吐血。他下令將李伯升家眷全部處死，懸首城門。可這一舉動，讓其他將領更加心寒。
臘月廿三，小年夜。
徐達在土壘上設宴，請降將李伯升、呂珍（呂珍在第二次夜襲時被俘投降）等原張士誠部將共飲。宴席正酣時，他忽然命人抬來十幾口大箱。
開啟，全是白花花的銀子。
“諸位，”徐達舉杯，“這些銀子，煩請你們寫家書勸降城中舊友。不論成敗，銀子照給。”
李伯升遲疑：“徐將軍，我們既已降，再勸降他人，是否……”
“我知你們為難。”徐達放下酒杯，“但請想想，城中那些弟兄，他們的父母妻兒，此刻也許正在捱餓。早一日開城，少死千百人。這是功德。”
眾降將默然。半晌，呂珍第一個提筆：“我寫。”
那一夜，三百多封勸降信被射入城中。有的綁在箭上，有的用風箏送入，有的乾脆讓降卒在土壘上喊話。
張士誠瘋了似的搜繳信件，但越搜，私下傳閱的人越多。有人把信藏在鞋底，有人背下內容口口相傳。就連張士誠最信任的侍衛長，夜裡也偷偷問同僚：“你說……吳國公真能不殺降卒？”
除夕夜，平江城死一般寂靜。
沒有爆竹，沒有燈火，只有北風呼嘯著掠過城牆。張士誠獨自坐在王府大殿裡，面前擺著一桌冷透的年夜飯。妻妾兒女都被他趕到後堂——他不想讓人看見自己的頹唐。
弟弟張士信悄悄進來：“大哥，剛得密報，朱元璋已到常州……親自督戰。”
張士誠手一抖，酒杯落地，摔得粉碎。
“他來了……他終於來了。”他喃喃道，忽然狂笑，“好啊！朱元璋！你要蘇州，我就給你！但我要讓你拿到的，是一座廢墟！”
“大哥！”張士信驚道，“你要……”
“傳令！”張士誠眼中閃過瘋狂，“即日起，城中所有糧倉澆油！所有武庫堆柴！若城破在即，全部焚燬！我得不到的，誰也別想得到！”
張士信撲通跪地：“大哥！不可啊！城中還有幾十萬百姓——”
“百姓？”張士誠一腳踹翻桌案，“他們配叫百姓？一群牆頭草！我養了他們八年，如今卻盼著朱元璋來！統統燒死！燒死！”
他的咆哮在空蕩的大殿裡迴盪，像困獸最後的嘶吼。
而城外土壘上，徐達正與常遇春對飲。兩人望著黑暗中的平江城，像望著一頭垂死掙扎的巨獸。
“開春就該總攻了。”常遇春道。
徐達搖頭：“不必總攻。你看——”他指向城牆，“守軍的火把，比上月少了三成。每夜逃降者，從最初的十幾人，到如今上百人。這座城，正在從內部潰爛。”
“那咱們就等著？”
“等。”徐達飲盡杯中酒，“等張士誠眾叛親離，等他親自開啟城門——或者，被他的部下綁著開啟城門。”
雪越下越大，覆蓋了壕溝，覆蓋了土壘，也覆蓋了平江城頭那些斑駁的血跡。但在白雪之下，一場決定江南命運的變化，正在悄然發生。
。”搶不殺不，師王迎城開“句那裡信降勸封百三是，氣香的粥米是，諾承的上盾大砂硃面百三那是，牆城是不，槍刀是不，的負勝定決而。月三歷已，城圍蘇姑
。啟開己自會，門的城江平，時來到天春當，道知達徐
。開敞悄悄已早，門城道這心人為因
