至正二十二年九月，應天府城外的閱兵場上，十五萬大軍列陣如林。秋陽照在鐵甲上，反射出刺目的光。點將臺上，朱元璋一身戎裝，按劍而立。他身後站著徐達、常遇春、湯和等將領，個個神情肅穆。
臺下最前方，是新編的南征軍——八萬步卒，兩萬騎兵，五百門火炮。軍旗獵獵，當中一杆大纛上書“徵南大將軍湯”。
“今日聚將，只為南征。”朱元璋聲音沉厚，順著秋風傳遍全場，“江南雖定，然閩地未服。元將陳友定據福建八載，自稱平章，殘民以逞。今當遣師南下，弔民伐罪！”
他轉身，從劉伯溫手中接過一卷黃帛：“此南征檄文，當佈告天下！”
李善長上前，展開檄文，朗聲誦讀：“吳國公朱元璋告閩中軍民書：自胡元竊據，神州陸沉，九十年矣！閩地本漢家故土，今為陳友定所據，此人本元廷鷹犬，殘虐甚於蒙韃……”
檄文歷數陳友定罪狀：強徵民夫修延平城牆累死三千人，為鎮壓抗元義士屠村十七處，私加賦稅十倍於元制……每念一條，臺下將士便發出一陣低吼。
“今本公順天應人，遣大將湯和，率仁義之師南下。凡閩中軍民，開門迎降者，秋毫無犯；擒陳友定來獻者，封侯賞金；若負隅頑抗，破城之日，玉石俱焚！”
最後八字如雷霆炸響。十五萬人齊聲高呼：“徵南！徵南！徵南！”
呼聲平息後，朱元璋走到湯和麵前。這位從濠州就跟著他的老兄弟，今年三十八歲，面相憨厚，在徐達、常遇春等耀眼將星中常常被人忽視。但朱元璋知道，湯和有湯和的好——穩重，細緻，從不貪功冒進。
“鼎臣，”朱元璋喚他表字，將佩劍解下，“此劍隨我十年，今日贈你。福建山險路遙，陳友定兇頑，你要穩紮穩打，不可急躁。”
湯和單膝跪地，雙手接劍：“末將領命！必不負主公所託！”
“還有。”朱元璋扶起他，壓低聲音，“陳友定不可留。此人頑固，絕不會降。但破城後，不得濫殺——福建百姓，也是我漢家子民。”
“末將明白。”
當日午後，南征軍開拔。湯和騎馬行在隊首，那柄朱元璋的佩劍掛在腰間。副將是朱亮祖——朱元璋特意派的，因為朱亮祖曾在嶺南作戰，熟悉山地戰法。
常遇春送到十里長亭，拍著湯和肩膀：“老湯，這回你是主帥了！可別給咱們濠州弟兄丟人！”
湯和憨笑：“俺不如你和徐大哥能打，但俺會步步為營，把福建一寸寸啃下來。”
十月初，大軍入閩。
福建果然山高路險。從仙霞嶺到武夷山，處處關隘。陳友定經營八年，在各處險要築堡設卡，專等吳軍入甕。
湯和不急。他每日只行軍三十里，每到一處必先扎穩營盤，派出斥候將方圓五十里地形探明。朱亮祖幾次請戰：“大將軍，讓末將帶兵衝一陣，這些土堡不堪一擊！”
“不急。”湯和總這麼說，“你看這地形，一夫當關萬夫莫開。強攻傷亡必大，咱們繞過去。”
他真繞。遇到險隘，就分兵翻山越嶺，從側後包抄。有時為了繞開一座堡壘，寧可多走百里山路。進度雖慢，但八萬大軍入閩一月，竟未折一兵一卒。
十一月初，兵臨建寧府城下。
建寧守將是陳友定女婿胡深——與浙東那位胡深同名不同人。此人驕橫，在城頭大罵：“湯和！聽說你是朱元璋的老鄉？一個泥腿子也敢來打福建？”
湯和不怒，反而在城外三里紮營，每日操練，就是不攻城。三日後，他派使者送信入城：“胡將軍，聞你麾下多是被強徵的百姓。今圍三闕一，東門不設防。願走者，可從此門出，我軍絕不追擊。”
胡深撕了信，斬了使者，首級懸於城門。
當夜，建寧城中卻暗流湧動。幾個百夫長密議：“胡深這廝，前日剛殺了逃兵全家。再守下去，咱們都得死。”
“可吳軍真會放過咱們？”
“聽說浙東方國珍降了，現在還是侯爺。湯和是朱元璋的老兄弟，說話應該算數。”
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