洪武二年十月，金陵的梧桐葉落盡了。
徐達奉詔入宮時，正逢今冬第一場雪。細碎的雪粒灑在紅牆碧瓦上，很快化成溼痕。他沿著長長的宮道疾走，蟒袍下襬在雪水中拖曳，卻顧不上提。
御書房內炭火正旺。朱元璋沒有穿朝服，只著玄色常服，手裡捏著剛從北平送來的軍報。見徐達入內，他將軍報遞過來，一言不發。
徐達展開。是北平都司的急奏：
“探得北元擴廓帖木兒駐兵漠南亦集乃路，收攏殘部，得精騎四萬。元帝妥歡帖木兒駐應昌府，命擴廓為右丞相，總領漠南軍事。今秋以來，擴廓屢遣輕騎南擾，邊民不得耕牧。臣請增兵戍邊……”
“四萬精騎。”徐達放下軍報，“擴廓恢復得比臣預想的快。”
“朕也以為他至少要休整一年。”朱元璋的手指輕叩案几，“這才幾個月？從大同敗退時，他身邊不足萬人，如今竟又拉起了四萬騎兵。”
徐達沉默片刻：“漠南是蒙古人的根本之地，擴廓又是黃金家族的駙馬，登高一呼，諸部景從。況且……”他頓了頓，“元帝在應昌，便是名正言順的朝廷。北元未滅，漠南諸部便有所依附。”
“所以朕決定。”朱元璋站起身，走到窗前。窗外雪勢漸大，將御花園的假山亭臺都染成素色，“明年開春，御駕親征。”
徐達並不意外。自從北伐歸來，皇帝已在不同場合流露過這個想法。他躬身道：“陛下聖明。只是漠南不比中原，草原茫茫，無險可據。臣斗膽，請陛下仍命臣率兵出塞，陛下坐鎮北平，居中排程……”
“你不放心朕的騎射？”朱元璋轉過身，難得露出笑意，“天德，朕也是從馬上打下來的。當年鄱陽湖大戰，陳友諒的箭射在朕的船頭，離朕不過三尺。”
“臣不敢。只是……”徐達堅持道，“陛下身系天下，不宜輕入險地。”
朱元璋看著他，半晌不語。這個從濠州起兵就跟隨自己的老部下，從不阿諛，也從不讓步。他有時候惱怒這種固執，更多時候卻因此安心。
“此事再議。”皇帝鬆了口，“但出塞勢在必行。擴廓不滅，北疆不寧。北疆不寧，中原難安。朕要你擬個方略，明年二月前呈上來。”
“臣遵旨。”
徐達退出御書房時，雪已積了薄薄一層。他望著灰白的天空，心裡卻在盤算：出塞遠征，糧草轉運是頭等難事。從北平到亦集乃，千里瀚海，若不能速戰速決，二十萬大軍的補給就能拖垮朝廷。若只帶精銳騎兵，又恐難敵擴廓的四萬鐵騎……
正沉吟間，宮門外傳來一陣喧譁。徐達抬眼望去，只見一隊人馬正從遠處疾馳而來。當先那將身披玄色大氅，胯下烏騅馬，正是常遇春。
“大將軍！”常遇春滾鞍下馬，甲冑嘩啦作響，臉上分不清是雪水還是汗水，“陛下可在宮中？末將有要事面聖！”
徐達看他這副模樣，心中已猜到七八分：“陛下正在御書房。你剛從何處來？”
“江浦大營。”常遇春急促道，“聽說擴廓又活了，四萬騎兵在南邊打草谷。末將在金陵歇了三個月，骨頭都生鏽了！這回想請旨，讓末將領兵出塞，把擴廓的人頭給陛下提回來！”
他的聲音洪亮，毫無顧忌，幾個當值的宦官都側目而視。徐達壓低聲音：“伯仁，這是在宮裡。”
常遇春這才收斂了些，但仍按捺不住急切：“大將軍，你也幫我說句話。上次北伐，先鋒的事大多是我。擴廓那廝，我跟他交過手，知道他的路數。換了別人，不一定能治住他。”
徐達望著這位老戰友。常遇春今年三十七歲，正值壯年，北伐時的赫赫戰功讓他聲威極盛，卻也助長了那股驕悍之氣。鳳翔宴上的風波不過三個月，他似乎已全然忘記。
“伯仁，”徐達緩緩道，“出塞的事，陛下已有決斷。你先回去，明日朝會上自有分曉。”
“明日？”常遇春皺眉，“末將現在就……”
“常將軍。”徐達加重了語氣，目光沉靜，“這裡是宮城，不是你的中軍帳。”
常遇春與他對視片刻，終於洩了氣：“……末將遵命。”
他翻身上馬，勒著韁繩原地轉了兩圈，終究忍不住：“大將軍，我不是爭功。我就是想打仗。在金陵待著，每日聽那些文官說什麼‘武不可黷’‘兵乃兇器’，我憋得慌！”他頓了頓，聲音低了下去，“當年投奔陛下時，我是個窮得吃不上飯的農夫。是打仗讓我活出了人樣。不打仗，我還能做什麼？”
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