常遇春獨坐書房，案上攤著漠南地圖。這是他託人從兵部謄抄來的，標註著草原各部落的分佈、水源的位置、秋冬牧場的方向。他的手指順著一條虛線移動——那是他設想中的進軍路線。
出喜峰口，經全寧，直取應昌。元帝在應昌，擴廓必來救援。明軍以逸待勞，在應昌城下與擴廓決戰。
“這打法太直。”他自語，“擴廓不是傻子，不會讓我輕易圍城。”
他又畫了第二條線：主力佯攻應昌，另遣偏師西出大同，切斷擴廓與亦集乃的聯絡。兩條線合圍，逼擴廓分兵，然後——
“將軍。”門外響起管家的聲音，“太子府來人，說是娘娘聽聞將軍今日進宮了，派人來問候。”
常遇春一怔，這才想起女兒常氏已是太子妃。他起身迎客，來的是太子府詹事楊某，恭恭敬敬呈上幾盒補品，說是娘娘惦記父親征戰勞苦，請將軍保重身體。
常遇春收下補品，送走詹事，回到書房卻再也靜不下心。他望著那堆補品——人參、鹿茸、燕窩——都是難得的珍品。可此刻他只覺刺眼。
女兒已是太子妃。他是鄂國公，是皇親國戚。榮華富貴有了，子孫蔭封有了，他還缺什麼？
缺一場仗。
他忽然想起十年前，朱元璋在鄱陽湖戰後對他說：“伯仁，天下很快就會平定。到那時，你們這些將軍就可以解甲歸田，做個富家翁了。”
當時他不以為意，覺得皇帝說笑。如今看來，那是預言。
常遇春猛地把地圖揉成一團，又緩緩展開，撫平那些皺褶。他做不到解甲歸田。他才三十七歲，他的長槍還沒有生鏽，他的戰馬還能賓士千里。
書房外，雪越下越大。遠處傳來更夫的梆子聲，已經是二更天了。
同一時刻，皇宮乾清宮。
朱元璋也未眠。他批完最後一本奏章，忽然問侍立一旁的王景弘：“常遇春今日入宮了？”
“回陛下，是。午後求見，聽說陛下正與魏國公議事，便出宮去了。”
“他說了什麼？”
王景弘斟酌著措辭：“常將軍說……想領兵出塞，為陛下提擴廓的人頭回來。”
朱元璋沉默片刻，低聲道：“朕就知道。”
他站起身，走到牆邊懸掛的巨大輿圖前。這張地圖是北伐後重新繪製的，比從前精確許多。他的手指從應昌劃到亦集乃，又折向漠北，最後落在斡難河——蒙古人的發源地。
“擴廓退到漠南，還有四萬騎。若再敗，他就退到漠北。漠北若守不住，他就退到更遠的西邊。”朱元璋喃喃道，“他能一直退，朕不能一直追。”
王景弘不敢接話。
“常遇春是員虎將，可他只懂得撲上去咬死獵物。”朱元璋轉身，“朕現在需要的，不是猛虎，是獵鷹。能在千里草原上盤旋，把獵物逼到死角，最後一擊致命。”
他走回案前，抽出一張空白聖旨。提起筆，又放下。
“景弘，你說，朕該不該讓常遇春出塞？”
這個問題，王景弘更不敢答。他跪伏於地：“老奴愚昧，軍國大事，豈敢妄言。”
朱元璋沒有追問。他只是望著燭火，久久不語。
窗外雪落無聲，天地俱寂。這座新生的王朝，正在初雪中等待下一個春天的到來。而在北方的草原上，擴廓帖木兒也在等待。
。手對的定註中命他著待等，戰決的運命定決場一著待等
。地北如恍，裹素裝銀是已城陵金，分時明天。停未夜一，大越下越雪
。夜一整整了坐，圖地南漠的平展又皺張那著對，裡房書的府公國鄂在春遇常而
