永樂三年八月，北京。
丘福戰死的訊息像一記悶雷，在朝野上下炸開了鍋。三十萬京營，十萬出征，三萬陣亡，連主帥都沒能回來。這是靖難之役後大明最慘重的一次失敗。朝堂上，有人震驚，有人恐懼，有人暗自搖頭，還有人偷偷觀察皇帝的反應。
朱棣的反應出乎所有人的意料。他沒有暴怒，沒有流淚，甚至沒有在朝堂上提起丘福的名字。他只是坐在御座上，面無表情地聽完了朱能的稟報，然後說了一句：“知道了。”
散朝後，他把自己關在御書房裡，整整一天沒有出來。沒有人知道他想了什麼，也沒有人敢去打擾他。傍晚時分，他召見了姚廣孝。
“大師，”他坐在窗前，背對著姚廣孝，聲音沙啞，“朕想了一整天。丘福為什麼會敗？”
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“陛下，丘將軍敗在輕敵。他以為韃靼人不過是草原上的野狼，卻忘了野狼也是會咬人的。”
朱棣點點頭，又道：“朕也犯了同樣的錯誤。朕以為十萬京營足以蕩平韃靼，卻忘了草原是蒙古人的地盤。朕太小看本雅失裡了。”
姚廣孝輕聲道：“陛下，勝敗乃兵家常事。丘將軍雖敗，但他的死也讓陛下看清了韃靼人的實力。這未嘗不是一件好事。”
朱棣轉過身，望著他，目光如鐵：“大師，朕決定親征。不是一時衝動，是深思熟慮。丘福敗了，朕不能敗。大明不能敗。”
八月初五，朱棣在奉天殿召叢集臣，正式宣佈親征的決定。
“諸位愛卿，”他的聲音在殿中迴盪，“丘福之敗，朕之過也。朕低估了韃靼人，也高估了京營。如今，朕要親自去彌補這個過錯。”
群臣跪伏於地，沒有人敢說話。兵部尚書茹瑺出列，小心翼翼地道：“陛下，北征事關重大，是否再議？”
朱棣望著他，目光如刀：“再議？丘福的屍體還在草原上，你讓朕再議？”
茹瑺跪地，不敢再言。
朱棣站起身，走到殿中，目光掃過群臣：“朕意已決，不必再議。從今天起，全國進入備戰狀態。各衛所挑選精銳，補充京營。戶部籌備糧草，兵部調集兵馬，工部打造兵器。明年開春，朕要看到五十萬大軍在德勝門外列陣。”
群臣齊聲道：“遵旨！”
散朝後，戶部尚書夏原吉留在殿中，欲言又止。朱棣望著他：“夏愛卿，有話直說。”
夏原吉跪地：“陛下，五十萬大軍北征，人吃馬嚼，一天就要消耗糧草數千石。戶部庫存有限，恐怕……”
朱棣打斷他：“恐怕什麼？朕要的是辦法，不是困難。你告訴朕，需要多少糧草？需要多少時間？”
夏原吉咬了咬牙：“回陛下，至少需要三百萬石糧草。戶部庫存只有一百萬石，缺口二百萬石。若從江南調運，至少需要半年。”
朱棣沉默片刻，緩緩道：“半年？朕等不了半年。從各地糧倉調撥，先從近處調，再從遠處調。三個月內，朕要看到三百萬石糧草在宣府囤積完畢。”
夏原吉叩首：“臣遵旨。”
八月初十，兵部開始從各衛所抽調精銳。五軍都督府的各都督們忙得腳不沾地，每天都在清點兵馬、核查糧草、檢查兵器。丘福死後，朱能接替了京營提督的位置，日夜操練新兵。
“成國公，”薛祿走進帳中，滿臉疲憊，“各衛所的精銳已經抽調了八萬，加上原有的七萬，共十五萬人。距離五十萬還差三十五萬。”
朱能點點頭，望著地圖上的標註，緩緩道：“三十五萬，不是小數目。但陛下說了，五十萬就是五十萬，一個都不能少。繼續抽調，從南方衛所調，從沿海衛所調，從內陸衛所調。三個月內，必須湊齊五十萬。”
薛祿猶豫了一下，又道：“成國公，五十萬大軍，光是兵器就要幾十萬件。工部那邊，能趕出來嗎？”
朱能道：“工部已經在日夜趕工了。李至剛說了，三個月內，五十萬件兵器，一件都不會少。”
九月，工部尚書李至剛親自督造兵器。北京城外的軍器局晝夜不停，熔爐的火光映紅了半邊天。匠人們三班倒，人歇爐不歇。從全國各地調來的鐵匠、木匠、弓匠匯聚一堂，叮叮噹噹的錘擊聲日夜不息。
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