阿魯臺在陣中左衝右突，身邊只剩下幾百個親兵。他渾身浴血，身上多處受傷，但依然死戰不退。
“阿魯臺！”朱棣策馬來到陣前，高聲道，“投降吧！朕饒你不死！”
阿魯臺抬起頭，望著他，冷笑一聲：“朱棣，本汗不降！本汗生是韃靼的人，死是韃靼的鬼！”
他舉起長刀，衝向朱棣。
朱能衝上來，一刀擋開他的刀，厲聲道：“阿魯臺，你瘋了！”
阿魯臺推開他，繼續衝向朱棣。朱棣的親兵們圍上來，將他團團圍住。他左衝右突，卻始終衝不出去。一支冷箭射來，正中他的肩膀，他身子一晃，險些落馬。又一支箭射中他的大腿，他咬緊牙關，繼續廝殺。
“陛下，”朱能衝到朱棣身邊，“阿魯臺不肯降，怎麼辦？”
朱棣望著那個在陣中拼死廝殺的身影，沉默片刻，緩緩道：“放他走。”
朱能一怔：“陛下？”
朱棣道：“放他走。他已經是喪家之犬，殺了他，髒了朕的刀。”
朱能猶豫了一下，終於下令：“讓開一條路，放阿魯臺走。”
明軍讓開一條路，阿魯臺率百餘親兵殺出重圍，向北逃去。他跑出很遠，回頭望了一眼那片戰場，心中湧起一種說不清的悲涼。
“朱棣，”他喃喃道，“你今日不殺我，來日我一定回來找你。”
他撥轉馬頭，消失在北方。
朱棣立馬戰場，望著那道漸漸遠去的煙塵，久久不語。朱能策馬來到他身邊，低聲道：“陛下，阿魯臺跑了，追不追？”
朱棣搖搖頭，緩緩道：“不追了。讓他跑。他跑不遠的。”
這一仗，明軍斬首五千，俘獲萬餘人，繳獲牛羊馬匹無數。阿魯臺只帶著幾百人逃往漠北，再也掀不起什麼風浪。
七月初五，朱棣在土剌河畔清點戰果。朱能捧著賬冊，一五一十地稟報：“陛下，此戰斬首五千級，俘獲一萬二千人，繳獲戰馬兩萬匹，牛羊五萬餘頭。我軍傷亡約三千人。”
朱棣點點頭，沒有說話。三千人，又是三千條命。阿魯臺跑了，但他的殘部已經被打垮，再也無力南侵。
“傳旨，”他緩緩道，“收兵回京。”
七月初十，朱棣率軍南返。這一次北征，雖然沒有擒獲阿魯臺，但徹底打垮了韃靼殘部。草原上，暫時沒有威脅了。
八月初一，大軍回到北京。百姓們夾道歡迎，歡呼聲震天。朱棣騎在馬上，望著那些歡呼的百姓，心中卻沒有多少喜悅。阿魯臺跑了，他還會回來。草原上的狼，永遠不會甘心失敗。
“陛下，”姚廣孝走到他身邊，輕聲道，“阿魯臺已不成氣候，陛下不必擔心。”
朱棣搖搖頭，目光深邃：“大師，朕擔心的不是阿魯臺，是馬哈木。阿魯臺垮了，草原上就只剩下馬哈木了。他是條狼，狼永遠不會甘心被馴服。”
姚廣孝沉默片刻，緩緩道：“陛下，既知他是狼，就該趁他還沒長大，先下手為強。”
朱棣望著北方，喃喃道：“不急。朕要等。等他露出獠牙。”
八月初十，朱棣在武英殿召叢集臣，宣佈第二次北征結束。他站在殿中，目光掃過那些熟悉的面孔——朱能、張輔、薛祿、吳克忠……這些將領，跟著他出生入死，從北平打到金陵，從金陵打到漠北。他們是大明的功臣，是他的兄弟。
“諸位愛卿，”他的聲音在殿中迴盪，“第二次北征，雖然沒有擒獲阿魯臺，但徹底打垮了韃靼殘部。這是你們的功勞，也是大明的榮耀。”
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