永樂二十三年十月，宣府。
鄭亨站在城樓上，望著北方蒼茫的山脈，心中湧起一種複雜的情緒。他是成祖麾下的老將，跟隨成祖五次北征，從一個小卒成長為鎮守一方的大將。去年，薛祿調任北京，他被任命為宣府鎮總兵官，接手這座北疆第一要塞。宣府，大明的北大門，長城九鎮之首。這裡距離北京只有三百里，蒙古人若南下，宣府是第一道屏障。守住了宣府，就守住了北京。
“將軍，”副將走到他身邊，低聲道，“城牆已經修繕完畢，箭樓、敵臺、烽燧也都建好了。糧草充足，可供三年之用。軍械齊備，火銃、弓弩、刀槍應有盡有。”
鄭亨點點頭，目光仍望著北方。宣府城的城牆高達三丈五尺，全部用青石砌成，堅固異常。城牆上建有箭樓十二座，敵臺三十六座，烽燧二十四座。城外挖有護城河，寬五丈，深兩丈，引入洋河水。城中有駐軍三萬餘人，加上各衛所的兵力，總兵力超過五萬。這裡是大明北疆最堅固的堡壘。
“好。”他終於開口，“但光有城不夠，還要有人。傳令，各衛所加強操練，每月一次會操，本將軍要親自檢閱。練不好的，軍法從事。”
十一月初一，鄭亨在宣府城外校場檢閱三軍。五萬大軍列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高臺上，目光掃過那些年輕計程車兵。這些人，有的是漢人，有的是蒙古人，有的是兀良哈人。他們來自不同的民族，但都穿著大明的號衣，拿著大明的兵器，為大明的北疆效力。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“你們知道，咱們守的是什麼地方嗎？”
五萬大軍齊聲高喊：“宣府！”
鄭亨點點頭，又道：“宣府是什麼地方？宣府是大明的北大門。蒙古人若想南下，必須經過宣府。咱們守住了宣府，就守住了北京。你們願意讓蒙古人過去嗎？”
五萬大軍齊聲高喊：“不願意！”
鄭亨拔出長刀，指向北方：“那就跟著本將軍，練好兵，守好城。讓蒙古人知道，宣府不是他們能來的地方！”
五萬大軍齊聲高呼：“殺！殺！殺！”
十一月初五，朱高熾在北京接到鄭亨的奏報。他看完奏報，非常滿意，對楊士奇說：“鄭亨不愧是父皇的老將，辦事得力。”
楊士奇道：“陛下，宣府是北疆第一要塞，有鄭亨鎮守，陛下可以高枕無憂了。”
朱高熾點點頭，提起筆，在鄭亨的奏報上批了一行字：“宣府鎮操練有功，鄭亨加封太保，賜金五百兩。其餘有功將士，按功升賞。”
十一月十五，聖旨傳到宣府。鄭亨跪接聖旨，雙手微微發抖。太保，這是他能想到的最高榮譽。他想起成祖，想起那個五次親征漠北的皇帝。若成祖在天有靈，看到他守住了宣府，也該瞑目了。
“將軍，”副將走到他身邊，“陛下加封您為太保，這是天大的榮耀啊。”
鄭亨站起身，望著北方，緩緩道：“榮耀是陛下給的，責任是自己扛的。陛下加封我，是希望我替他守好宣府。我不能讓他失望。”
十二月初一，鄭亨在宣府城樓上召集各衛指揮使，商議防務。
“諸位，”他指著地圖上的標註，“宣府鎮的防區，東起居庸關，西至大同，北至草原，南至長城。方圓千里，衛所數十處。各衛所之間，要互相聯絡，互相支援。一旦有警，舉火為號，不得延誤。”
眾指揮使齊聲道：“遵命！”
鄭亨又道：“宣府城是宣府鎮的心臟，必須固若金湯。傳令，加固城牆，增建箭樓，儲備糧草，整飭軍械。同時，在各處要隘設立烽燧，一旦發現敵情，半日之內，訊息必須傳到宣府。”
眾指揮使齊聲道：“遵命！”
永樂二十四年正月，宣府城的修繕工程全部完工。城牆高三丈五尺，底寬三丈，頂寬一丈五尺，全部用青石砌成。箭樓十二座，敵臺三十六座，烽燧二十四座。護城河寬五丈，深兩丈，引入洋河水。城中有駐軍三萬餘人，糧草充足，可供三年之用。軍械齊備，火銃、弓弩、刀槍應有盡有。
鄭亨站在城樓上，望著這座固若金湯的城池，心中湧起一種自豪感。他想起當年跟隨成祖北征時的情景，那時他們風餐露宿，日夜兼程，在草原上追擊蒙古人。如今，他們不用再追了，他們守在城裡，等著蒙古人來。
“將軍，”副將走到他身邊，“宣府城已經修好了，將士們也練好了。接下來，咱們做什麼？”
鄭亨望著北方，緩緩道：“等著。等著蒙古人來。他們若來，咱們就打。他們若不來，咱們就練。一直練到他們不敢來為止。”
