朱高熾道：“夏愛卿，朕知道國庫空虛。但百姓更苦。朕寧肯宮裡少吃幾頓飯，也要讓百姓吃上飯。減免賦稅的事，就這麼定了。”
夏原吉叩首：“臣遵旨。”
蹇義道：“陛下，釋放建文舊臣家屬，臣以為可行。但方孝孺、齊泰、黃子澄等人，雖死不赦，其家屬若釋放，恐怕有人會藉此生事。”
朱高熾道：“蹇愛卿，方孝孺等人，雖然是忠臣，但也是逆臣。他們對抗父皇，死有餘辜。但他們的家屬是無辜的。朕不能因為他們的罪過，株連無辜。”
蹇義叩首：“陛下仁德。”
八月二十，朱高熾下旨，正式實施四項新政。停罷西洋寶船的訊息傳到南京，鄭和正在整理第七次下西洋的航海日誌。他跪接聖旨，雙手微微發抖。
“鄭公公，”副使王景弘低聲道，“陛下停罷西洋寶船，咱們以後就沒事做了。”
鄭和沉默片刻，緩緩道：“陛下有旨，臣遵旨。西洋寶船停了，但航海日誌不能停。本官要把這些年的經歷寫下來，留給後人。”
他回到書房，提起筆，繼續寫他的航海日誌。
停止北征的訊息傳到邊關，將士們歡呼雀躍。連年征戰，他們早已疲憊不堪。如今可以歇歇了，誰不高興？減免賦稅的訊息傳到民間，百姓們奔走相告。有人高呼“萬歲”，有人跪地謝恩，有人喜極而泣。
釋放建文舊臣家屬的訊息傳到南京，那些被囚禁了二十多年的人，終於重見天日。方孝孺的家人，從獄中走出來，望著外面的陽光，淚流滿面。
“二十年了，”一個白髮蒼蒼的老婦喃喃道，“二十年了，我們終於自由了。”
九月初一，朱高熾正式改元洪熙。他下旨，從即日起，全國使用洪熙年號。同時，他追尊父親朱棣為大明成祖文皇帝，母親徐氏為仁孝文皇后。他封妻子張氏為皇后，長子朱瞻基為太子。
九月初十，朱高熾在奉天殿接受百官朝賀。他坐在御座上，望著那些跪伏的身影，心中湧起一種說不清的複雜情緒。
“眾卿平身。”他的聲音不高，卻讓所有人都聽得清清楚楚。
群臣起身，山呼萬歲。
朱高熾望著他們，緩緩道：“朕即位以來，推行新政，停罷西洋，停止北征，減免賦稅，釋放建文舊臣家屬。這些事，你們覺得對不對？”
群臣齊聲道：“陛下聖明！”
朱高熾點點頭，又道：“朕知道，有人會說朕軟弱，說朕放棄了父皇的基業。但朕不這麼認為。朕以為，讓百姓吃飽飯，比什麼都重要。讓天下太平，比什麼都重要。朕要的是一個安定的天下，不是一個大興土木的天下。”
群臣跪伏於地，無人敢言。
朱高熾望著他們，心中默默道：“父皇，您看到了嗎？兒臣在按照自己的方式治理天下。您安息吧。”
洪熙元年正月，朱高熾下旨，將南京定為留都，仍設六部、都察院等機構。北京為京師，朝廷所在。兩京並存，互為表裡。
訊息傳出，百姓們議論紛紛。有人說皇帝要遷都回南京，有人說皇帝只是恢復了太祖舊制。不管怎樣，大明進入了一個新的時代。
朱高熾站在城樓上，望著南方，心中默默道：“父皇，您遷都北京，兒臣不反對。但兒臣覺得，南京也不能丟。兩京並存，才是萬全之策。”
風吹過，吹動城樓上的旗幟，發出獵獵的聲響，像是在回應他，又像是在為這個新的時代歡呼。
