宣德二年五月初六，交趾，倒馬坡。
柳升率五萬大軍追擊黎利，一路勢如破竹，連破數營。他騎在馬上，渾身浴血，大氅在風中獵獵作響。身後的明軍士兵士氣高昂，高喊著“殺賊”的口號，緊跟著他的旗幟向前衝鋒。從清晨到午時，他們已經追了整整一個上午，前方的叛軍丟盔棄甲，狼狽逃竄。
“將軍，”副將梁銘策馬追上來，聲音急促，“黎利敗退的方向是倒馬坡，那裡地形險要，恐有埋伏。不如暫緩追擊，先派斥候探明虛實。”
柳升勒住馬，望著前方那片連綿的山巒，眉頭皺了一下。倒馬坡，顧名思義，連馬都走不穩的陡坡。兩側山勢陡峭，中間一條狹窄的山谷，確實是個設伏的好地方。但他已經殺紅了眼，黎利就在前面，他不能停下。
“怕什麼？”他厲聲道，“黎利已是驚弓之鳥，我軍乘勝追擊，必能擒賊。傳令，全速前進，擒拿黎利者，賞千金，封萬戶侯！”
明軍繼續追擊，衝入倒馬坡山谷。山谷越來越窄，兩邊的山越來越陡，陽光被山峰遮擋，谷中陰暗潮溼，瀰漫著瘴氣。柳升心中隱隱有些不安，但勝利在望，他不願多想。
黎利站在山頂，望著山谷中那些密密麻麻的明軍，嘴角浮起一絲冷笑。他等這一刻，已經等了很久。柳升勇則勇矣，但無謀，和他祖父柳升一樣，是個莽夫。
“傳令，”他對身邊的部將道，“等明軍全部進入山谷，就動手。”
明軍已經全部進入山谷。柳升抬頭望去，只見四面都是山，不見一個叛軍。他心中一驚，正要下令撤退，忽然兩邊山上殺聲震天。
“放箭！”黎利一聲令下。
無數箭矢如雨點般從山上射下，明軍無處躲藏，紛紛中箭倒地。慘叫聲此起彼伏，戰馬嘶鳴，士兵們抱頭鼠竄。接著，滾木礌石從山上推下，砸入明軍陣中，人仰馬翻，死傷無數。
“中計了！”柳升臉色慘白，拔刀高喊，“不要慌，結陣！向外衝！”
但山谷太窄，明軍根本展不開陣型。前面計程車兵想要後退，後面計程車兵還在向前，互相擁擠，自相踐踏。叛軍從山上衝下來，手持長刀，見人就砍。明軍雖然勇猛，但在這種地形下，完全施展不開。
柳升在親兵的保護下，左衝右突，連斬數名叛軍。他的戰馬被射殺，換馬再戰；他的長刀砍捲了，撿起敵人的刀繼續砍。身邊的親兵一個接一個倒下，但他依然死戰不退。
“將軍，快走！”梁銘殺到他身邊，渾身浴血，“再不走就來不及了！”
柳升推開他，厲聲道：“不走！本將軍是主帥，豈能棄軍而逃？”
梁銘跪在他馬前，淚流滿面：“將軍，您若死在這裡，十萬大軍就完了！您快走，末將替您斷後！”
柳升望著他，眼中閃過一絲猶豫。但很快，那絲猶豫就被堅定取代。他扶起梁銘，拍拍他的肩膀：“梁將軍，你跟了本將軍多少年？”
梁銘一怔：“二十年。”
柳升點點頭，緩緩道：“二十年。今天，本將軍要你活著回去。告訴陛下，柳升對不起他，柳升輕敵冒進，葬送了十萬弟兄。但柳升不會逃，柳升要與弟兄們死在一起。”
他轉身，再次衝向敵陣。梁銘望著他的背影，淚如雨下。他咬咬牙，翻身上馬，率百餘親兵向南突圍。
柳升在陣中左衝右突，身邊只剩下幾十個親兵。叛軍越圍越緊，箭矢如雨。一支冷箭射來，正中他的後背，他身子一晃，險些落馬。又一支箭射中他的肩膀，他咬緊牙關，拔掉箭桿，繼續廝殺。
黎利站在山頂，望著那個在陣中拼死廝殺的身影，心中湧起一種複雜的情緒。柳升，成祖皇帝的猛將，五次北征，戰功赫赫。如今，他也要死了。
“放箭，集中射柳升。”他冷冷下令。
數百支箭矢同時射向柳升。親兵們撲上來，用身體擋住箭矢。一個親兵中箭落馬，又一個親兵中箭落馬。一支箭射穿了柳升的胸口，鮮血湧出，浸透了鎧甲。他單膝跪地，用長刀撐住身體，抬起頭，望著山頂的黎利，用盡最後的力氣高喊：
“陛下——！末將——對不起你——！”
他的身體緩緩倒下，從山坡上滾落。長刀脫手，金印已送出，他再也沒有牽掛。眼睛還睜著，望著北方，望著他再也回不去的方向。
安遠侯柳升，戰死倒馬坡。
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