宣德十一年正月，貴州，銅鼓。
顧興祖站在銅鼓山下的平地上，望著周圍那些連綿起伏的群山，心中湧起一種說不清的激動。李佩招撫了三十六寨，苗人歸順了，但朝廷不會因為一紙降書就徹底放心。苗人反覆無常，必須在他們聚居的地方設立衛所，駐兵鎮守，才能長治久安。銅鼓地處思州、鎮遠、銅仁三縣交界，是苗人三十六寨的門戶。朝廷決定在此設立銅鼓衛，控扼苗疆。
“將軍，”副將陳懷走到他身邊，低聲道，“朝廷的旨意已經下來了。在銅鼓設立衛所，駐兵三千。衛所指揮使、千戶、百戶，由兵部選派。工匠、民夫已經到位，只等您一聲令下，便可開工。”
顧興祖點點頭，目光如鐵：“傳令，即日起開工。三個月內，衛所必須建成。”
二月初一，銅鼓衛正式動工。數千名士兵和民夫在銅鼓山下挖地基、砌城牆、建營房。顧興祖親自督工，每天天不亮就到工地，天黑才回營。他的手磨出了血泡，臉曬得黝黑，但他從不說苦。
“將軍，”陳懷走到他身邊，“天太冷了，讓弟兄們歇歇吧。”
顧興祖搖搖頭，目光如鐵：“不能歇。苗人雖然歸順了，但誰知道他們會不會反悔？我們必須儘快把衛所建起來，才能震懾他們。”
二月十五，第一批城牆砌好了。顧興祖站在城牆上，望著周圍的群山，心中湧起一種自豪感。他對陳懷說：“你看，城牆建起來了。苗人再想反叛，就沒那麼容易了。”
陳懷點點頭，緩緩道：“將軍，這是您的功勞。”
顧興祖搖搖頭，緩緩道：“不是本將軍的功勞，是那些將士和民夫的功勞。是他們用血汗換來的。本將軍只是站在這裡，指手畫腳而已。”
三月，衛所的營房、倉庫、馬廄等配套設施陸續建成。從各地調撥的糧草、軍械、馬匹也陸續運到。顧興祖從各衛所抽調了三千精兵，充實銅鼓衛。他任命陳懷為銅鼓衛指揮使，鎮守苗疆。
“陳將軍，”顧興祖握著陳懷的手，“銅鼓衛就交給你了。你要好好守著，不要讓苗人再反叛。”
陳懷跪在地上，叩首道：“將軍放心。末將一定盡心竭力，守住銅鼓。”
四月，銅鼓衛正式設立。顧興祖在衛所前舉行升旗儀式，三千精兵列陣整齊，旌旗蔽日，刀槍如林。他站在高臺上，望著那些士兵，心中湧起一種自豪感。
“弟兄們，”他的聲音在廣場上回蕩，“從今天起，你們就是銅鼓衛的將士了。你們是大明的精銳，是苗疆的屏障。你們要好好守著，不要讓苗人再欺負咱們的百姓。”
三千精兵齊聲高喊：“大明萬歲！萬歲！萬萬歲！”
訊息傳到苗寨，吳繼祖和三十六寨首領議論紛紛。有人說，朝廷在銅鼓設衛，是為了監視他們；有人說，朝廷不信任他們；還有人說，朝廷遲早要收拾他們。吳繼祖沉默了很久，召集眾首領，緩緩道：“朝廷在銅鼓設衛，不是為了監視我們，是為了保護我們。你們想想，以前官府不管我們，那些土匪、強盜經常來搶我們的牛羊、糧食。現在朝廷在銅鼓駐兵，那些土匪、強盜還敢來嗎？”
眾首領面面相覷，有的點頭，有的搖頭。
吳繼祖又道：“本將軍已經歸順了朝廷，你們也歸順了。朝廷不會騙我們。我們要相信朝廷。”
四月十五，吳繼祖帶著三十六寨首領，來到銅鼓衛，拜見陳懷。陳懷在衛所中接見他們，設宴款待。
“吳將軍，”陳懷舉杯道，“本將軍奉朝廷之命，鎮守銅鼓。你們放心，本將軍不會欺負你們。只要你們安分守己，朝廷就不會動你們。若有人欺負你們，你們來找本將軍，本將軍替你們做主。”
吳繼祖舉杯，一飲而盡：“陳將軍，有您這句話，我們就放心了。”
五月，朝廷選派的第一任銅鼓衛指揮使陳懷到任。他上任後，第一件事就是巡視苗寨，瞭解苗人的情況。他走遍了三十六寨，與苗人首領交談，詢問他們的困難。他發現苗人最缺的是糧食、鹽巴、布匹。他上書朝廷，請求撥給苗人糧食、鹽巴、布匹，以安撫民心。
朱瞻基在文華殿看到陳懷的奏章，對楊士奇說：“陳懷要朝廷撥給苗人糧食、鹽巴、布匹，你們覺得如何？”
楊士奇道：“陛下，苗人歸順不久，民心未附。若能撥給他們糧食、鹽巴、布匹，他們必然感激朝廷，不會再反叛。臣以為，應準其所請。”
朱瞻基點點頭，提起筆，在奏章上批了一行字：“從湖廣、四川調撥糧食萬石、鹽萬斤、布萬匹，運往銅鼓，分給苗人。”
六月，糧食、鹽巴、布匹運到銅鼓。陳懷派人分給三十六寨的苗人。苗人接到糧食、鹽巴、布匹，歡呼雀躍，紛紛跪在地上，朝北方叩首。
“朝廷萬歲！大明萬歲！”苗人首領們齊聲高喊。
”。了叛反會不就，了興高們他。了興高人苗，看你“：說將副的邊對他。足滿的清不說種一起湧中心，人苗的呼歡些那著，上牆城在站懷陳
”。勞功的您是這，軍將“：道緩緩，頭點點將副
”。事的做該應了做是只軍將本。勞功的下陛是，勞功的廷朝是，勞功的軍將本是不“：道緩緩，頭搖搖懷陳
。瀾波的大起掀有沒也再但，小有偶然雖人苗，後此。定安漸逐疆苗使，人苗安，鼓銅守鎮懷陳。疆苗扼控，立設衛鼓銅，年一十德宣
”。失您讓有沒子兒。了定安疆苗，了設衛鼓銅？嗎了到看您，皇父“：道默默中心，山大些那著祖興顧，上牆城在站
。呼歡士將的去死州貴在些那為在是像又，他應回在是像，響聲的獵獵出發，幟旗的上樓城吹，過吹風
。史歷段那著說訴地默默在還，所衛些那有只。埃塵的史歷了作化都，姓百的所失離流州貴在經曾些那，士將的去死州貴在經曾些那
