四周的空氣彷彿在這一瞬間凝固了。
被釘在巖壁上的“人”說完那句話後，整個狹窄的巖臺上陷入了死一般的沉寂。灰白色的霧靄在眾人之間無聲流淌，熒藍色的諧波微光在巖壁上投下扭曲的陰影，將每個人臉上的表情都映得明暗不定。
阿九是第一個反應過來的。
她的手已經重新握住了短匕，身體向後退了一步，目光在巖壁上那個“人”和身後的荀先生之間快速切換了數次，瞳孔中倒映著兩人身上完全不同的輪廓——一個被釘在巖壁上，殘破得只剩半條命；一個站在隊伍後方，手握短杖，氣息沉穩。但那個被釘在巖壁上的人，身上穿著的那件破爛長袍，胸口那枚褪色的監查院徽記，還有那張被熒藍色紋路侵蝕得面目全非的臉——眉骨的弧度，顴骨的高度，下頜的輪廓——
如果剝去那些熒藍色的裂紋，如果恢復正常的皮膚顏色，如果那張臉沒有扭曲成那種詭異的笑容——
那就是荀先生的臉。
“這不可能。”阿九的聲音發乾，像是喉嚨裡塞了一把沙子，“荀先生就在我們後面——”
她的話說到一半便卡住了。因為她發現，其他人都沒有接話。
墨淵沒有接話。林七燁沒有接話。甚至荀先生本人也沒有接話。
這種沉默比任何回應都更讓人膽寒。
林七燁的目光落在巖壁上那個“荀先生”身上，然後又緩緩轉向身後的荀先生。他的動作不快，甚至可以說很慢，但正是這種慢，讓空氣中的緊張感被拉到了極致。
他在用目光比對兩個人。
巖壁上的荀先生——姑且先這麼稱呼他——被四根黑色骨刺貫穿四肢釘在巖壁上，傷口邊緣的皮肉翻卷著，呈現出一種不正常的灰白色，沒有流血，甚至沒有血可以流。他的身體乾癟得像是一具被抽乾了所有水分的乾屍，但那層包裹在骨骼外的皮膚卻在不斷蠕動著，像是有無數細小的蟲子在皮下爬行。最令人不安的是他的眼睛——那雙熒藍色的眼睛，雖然顏色詭異，但瞳孔的焦點卻清晰而準確，正牢牢鎖定著真正的荀先生。
而真正的荀先生，站在林七燁側後方約三步的位置。他的臉色在巖壁上那個“人”說出那句話的瞬間就變了，變得鐵青而僵硬。握著短杖的手指關節捏得發白，杖頭上那枚藍色晶石的光芒在不穩定地閃爍著，映得他的臉忽明忽暗。他的嘴唇緊抿成一條線，目光死死盯著巖壁上那個和自己長得一模一樣的怪物，瞳孔中翻湧著極其複雜的情緒——震驚、憤怒、恐懼，還有一種說不清道不明的、像是某種深埋的記憶被猛然翻出泥土的茫然。
他不是在害怕這個怪物。
他是在害怕這個怪物為什麼會是他自己。
“有趣。”被釘在巖壁上的荀先生再次開口了，聲音依舊嘶啞，卻帶著一種令人極度不適的愉悅感，像是在欣賞一件精美的藝術品，“你的表情——真的很有趣。你是在想，我到底是什麼東西，對吧？”
真正的荀先生沒有回答。
“我來告訴你。”怪物歪了歪頭，那個角度已經超出了人類頸椎的正常活動範圍，像是在模仿一個活人的動作卻忘記了活人的骨骼結構，“我不是你的複製品，不是你的幻影，也不是什麼異獸偽裝的把戲。我就是你。準確地說是二十六年前，被監查院派進蒼骨山脈深處執行勘探任務的你。”
這句話像一顆投入平靜水面的石子，但激起的不是漣漪，而是一道冰冷的裂縫。
二十六年前。
林七燁注意到，真正的荀先生在聽到這個時間點時，瞳孔劇烈地收縮了一下——那是一種被戳中了某個極其隱秘的記憶時才會有的反應，無法偽裝，無法掩飾。
“二十六年前，你和其他五名執事一起，沿著我們現在走的這條路——不，那時候還沒有巖骨隘口這條路，你們走的是黑水峽谷那條線——進入了蒼骨山脈深處。”怪物繼續說著，聲音變得流暢了一些，像是在講述一個早已爛熟於心的故事，“你們的目標和我們現在一樣——調查骨塔異變的源頭。不過那一年骨塔的異變規模比現在小得多，諧波擴散範圍只有現在的十分之一，監查院只是例行派遣了一支勘探隊，連高階執事都沒配，就派了六個中級執事和一名見習陣師。”
他的嘴角咧得更大了，露出兩排熒藍色的牙齒：“那名見習陣師，就是你。”
真正的荀先生握著短杖的手開始微微顫抖。不是恐懼的顫抖，而是一種被壓在最深處的記憶正在破土而出、無法遏制的顫抖。
“你們的隊伍在黑水峽谷深處遭遇了什麼東西——你記不起來了，對吧？因為那段記憶被你自己封住了。但你肯定還記得那種感覺：每天早上醒來時，總覺得身邊少了一個人，但怎麼也想不起來少了誰。你們的隊長跟你說一切正常，其他隊員跟你說一切正常，你自己也說服自己一切正常。直到有一天早上，你醒過來，發現整個營地只剩下你一個人。其他五個人都不見了，沒有屍體，沒有血跡，沒有打鬥痕跡，就像他們從來沒有存在過一樣。”
怪物的聲音變得很輕，輕得像是一陣從深淵底部吹上來的風：“而你甚至記不起來他們的名字了。到現在也記不起來，對吧？”
巖臺上再次陷入了死寂。
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