第八日清晨，當第一縷陽光刺破荒原盡頭的薄霧時，走在最前方的林七燁，腳步忽然頓住了。
跟在他身後的洛笙心中一緊，下意識抱緊了懷裡的林曦。“怎麼了？”
林七燁沒有立刻回答。他微微眯起眼睛，望向地平線方向。在那裡，灰黃色的荒原邊際，出現了一抹極其微弱的、不同尋常的色彩。
不是岩石的灰，不是沙土的黃，而是一種……淡淡的綠色。
還有，若有若無的、屬於活水的溼潤氣息，順著晨風飄來。
“前面……好像有植被。”霜兒也注意到了，清冷的聲音裡帶著一絲不易察覺的波動。
“不只是植被。”林七燁深吸一口氣，感受著那絲久違的溼潤，“有水源，而且……源氣的流動，比這邊平穩得多。”
希望，如同荒原上偶然瞥見的一點綠意，在每個人心中悄然萌發。疲憊的隊伍不自覺地加快了腳步。
又走了約莫半個時辰，眼前的景象逐漸清晰。
荒原在這裡走到了盡頭，前方是一片向下傾斜的緩坡。坡底，一條寬約數丈的河流蜿蜒流淌，河水不算湍急，呈現一種清澈的淡綠色，在陽光下泛著粼粼波光。河岸兩側，不再是寸草不生的鹽鹼或沙土，而是覆蓋著一層低矮但頑強的青草，間或能看到一叢叢低矮的灌木，葉片呈現出健康的墨綠色。
更遠處，河流對岸，地勢逐漸隆起，形成一片起伏的丘陵。丘陵上，樹木的輪廓隱約可見，雖然談不上茂密，但確確實實是成片的林地。
生命的氣息，撲面而來。
“我們……走出荒原了？”蠻姬的聲音有些乾澀，帶著難以置信。
清音抱著林瑤，眼眶微微發紅。連一向冷靜的霜兒，嘴角也忍不住向上彎了一下。
林七燁走到河邊，蹲下身，伸手掬起一捧河水。河水清涼，帶著淡淡的甘甜，沒有任何汙染或異樣的氣息。他仔細探查了一番，確認安全。
“原地休整。”他站起身，下達命令，“取水，清洗，給孩子們也擦洗一下。注意警戒，不要放鬆。”
女人們立刻忙碌起來。多日的風塵和疲憊，在這一刻似乎都值得了。孩子們接觸到清涼的河水，發出歡快的嬉笑聲，雖然依舊稚嫩，卻給這片新天地帶來了第一縷生機。
林七燁沒有參與休整。他獨自走到河邊一塊較高的岩石上，目光銳利地掃視著對岸的丘陵和更遠的遠方。
河流、草地、樹林……這一切都說明，這片區域已經脫離了蒼骨山脈能量輻射的核心範圍，生態正在恢復。但並不意味著絕對安全。有植物和水源的地方，往往也意味著更多的生物，包括掠食者。
他的感知力如同無形的觸手，向對岸延伸。丘陵上的樹林裡，有小型獸類活動的痕跡，源氣波動微弱而自然。更遠處，似乎還有一些……
林七燁站在河畔高巖上，目光越過起伏的丘陵，凝注在地平線的盡頭。
那裡，一座難以想象的巨城輪廓，正刺破清晨的天穹。
城牆高逾百丈，通體由一種灰白色的巨型條石壘砌而成，石面光滑如鏡，在初升的陽光下反射著冰冷而堅硬的光澤。牆體並非垂直，而是帶著一種極其舒緩的、近乎完美的弧度向上延伸，最終在目力難及的高處收攏，隱沒在繚繞的雲氣之中。整座城就像一尊倒扣的巨碗，又像一枚拔地而起的山嶽巨筍，沉默地矗立在天地之間，散發著亙古、森嚴、不容褻瀆的氣息。
城牆之上，隱約可見無數細密的符文脈絡，如同血管般在石材內部流淌，偶爾閃過一道極淡的藍光，旋即隱沒。更令人心悸的是，從那座巨城的方向，隱隱傳來一種磅礴到難以形容的源氣波動——那不是某個強者的氣息，而是整座城池本身，就像一顆緩慢搏動的、覆蓋了方圓數百里的巨型源氣心臟，每一次無形的“舒張”與“收縮”，都引動著這片天地間源氣的潮汐。
就在這時，一陣沉悶的、富有節奏的轟隆聲從側前方的丘陵後傳來，伴隨而來的還有地面輕微的震顫。
林七燁目光一轉。
丘陵拐角處，轉出一支規模不小的隊伍。
隊伍核心是五頭巨大的馱獸。那是一種類似蜥蜴與犀牛混合體的生物，披覆著暗褐色的厚重骨板，四肢粗壯如殿柱，每一步落下都在鬆軟的地面留下深深的足印。它們粗短的脖頸上套著粗大的金屬項圈，連線著後方拖拽的、由整根巨木拼成的平板拖車。拖車上堆積著捆紮嚴實的貨物，用油布覆蓋，看不清具體是什麼，但散發出一股混合著礦物、藥材和某種動物油脂的複雜氣味。
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